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“看来三皇子早有准备,提前策划了逃跑路线。”曹稔坐在昭雪阁后堂,神色凝重,“他很可能已经逃出了京城,前往外地投靠他的党羽。”
萧景琰点头道:“我们必须尽快找到他。我已让人通知各地官府,严密排查过往人员,一旦发现三皇子的踪迹,立刻上报。同时,我让人调查三皇子的党羽分布,看看他最有可能逃往哪里。”
就在此时,大理寺的一名老狱卒前来禀报:“靖王殿下,曹大人,老奴有一事禀报。三日前,有一名男子装扮成狱卒,前来探望柳谋士,两人说了几句话后,那男子便匆匆离去。老奴当时觉得有些奇怪,但并未多想,如今想来,那男子很可能就是三皇子的人,是来给柳谋士传递消息,让他翻供的。”
“哦?”曹稔眼中闪过一丝精光,“那男子长得什么模样?有什么特征?”
老狱卒回忆道:“中等身材,脸上带着口罩,看不清容貌,但他的左手食指少了一节。”
“左手食指少了一节?”萧景琰心中一动,“三皇子的党羽中,有一名叫孙奎的将领,左手食指少了一节,此人曾是太子党成员,太子覆灭后,便投靠了三皇子,如今掌管着京郊的一处兵权。”
“看来三皇子很可能是在孙奎的帮助下逃跑的。”曹稔道,“我们立刻前往京郊,搜查孙奎的军营!”
两人立刻带领禁军,前往京郊的军营。孙奎见曹稔与萧景琰突然到来,神色有些慌张,强作镇定道:“参见靖王殿下,曹大人,不知二位前来,有何指教?”
“孙奎,三皇子是否在你军中?”萧景琰开门见山,目光锐利。
孙奎心中一惊,连忙道:“殿下不在军中。靖王说笑了,三殿下已被陛下打入天牢,怎会在我军中?”
“还敢狡辩!”曹稔上前一步,“我们已经查明,你与三皇子勾结,帮助他逃跑,还不快快将他交出来!”
孙奎脸色一变,知道事情败露,立刻拔出佩剑,大喊道:“兄弟们,曹稔污蔑三殿下,想要置我们于死地,我们跟他们拼了!”
军营中的士兵大多是孙奎的亲信,纷纷拔出武器,想要反抗。曹稔与萧景琰早有准备,禁军立刻上前,与士兵们展开激战。
孙奎武艺高强,与萧景琰缠斗在一起。曹稔则指挥禁军,清理反抗的士兵。经过一番激战,孙奎渐渐体力不支,被萧景琰一剑刺穿胸膛,倒地身亡。
士兵们见主将被杀,纷纷放下武器,投降认输。曹稔与萧景琰在军营中进行搜查,却并未找到三皇子的踪迹。
“看来他已经离开了。”曹稔沉声道,“孙奎的军营中,有一条秘密通道,通往城外的山林,三皇子很可能已经从秘密通道逃跑,前往外地了。”
萧景琰点点头,神色凝重:“我们必须尽快追查到他的下落,否则后患无穷。”