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“不行。”萧景琰断然拒绝，转身直视她，“滇南凶险异常，靖南王麾下多亡命之徒。你此去无异于羊入虎口。”

曹稔迎上他的目光，没有丝毫退让：“正因凶险，才更需熟悉靖远侯一党行事作风之人前往。我审理碧衫案期间，翻阅过靖远侯府所有往来文书，了解他们的暗号、联络方式和行动规律。陛下派任何将领去，都不如我去合适。”

“曹稔！”萧景琰第一次在密室中唤她全名，声音里压抑着难以名状的情绪，“你可知若你落入他们手中，会是什么下场？靖南王恨我入骨，而你……”

“而我，是陛下亲封的女子刑司主事，是亲手将靖远侯罪证呈上朝堂之人。”曹稔打断他，语气平静却坚如磐石，“正因如此，我更该去。这是女子刑司的尊严，是碧衫案必须昭雪的真相，也是对那些失踪女官的一个交代。”

她顿了顿，声音微微放缓：“太子殿下，您还记得您曾在刑部门外对我说的话吗？‘这世道对女子不公，但公道不会永远缺席’。如今，这份公道就在滇南，等我取回。”

萧景琰沉默了。

密室内只余烛火噼啪声。他看着她——这个曾经在刑部大牢里奄奄一息，却凭一己之力揭开惊天阴谋的女子；这个执掌女子刑司三年，令京城权贵闻风丧胆的女官；这个……他藏在心底最深处，却始终无法宣之于口的人。

良久，他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片决然。

“罢了。”萧景琰从怀中取出一物，郑重放入曹稔手中。

那是一枚青铜虎符，只有半掌大小，却重如千钧。虎身雕刻精细，符身上刻着“如太子亲临”五个篆字，在烛光下泛着幽冷的光泽。

“这是调动滇南周边三州驻军的虎符，可号令两万兵马。”萧景琰的手没有立刻收回，而是紧紧包裹住她握着虎符的手，“我已传密令给镇南将军周峥，他会率三千精锐在滇南边境接应。暗卫营最顶尖的十二名影卫会暗中护你左右，但他们只会在生死关头现身。”

曹稔感觉到他掌心的温度透过虎符传来，那温度里掺杂着担忧、不舍，还有一种近乎绝望的信任。

“曹稔，”萧景琰的声音低得几乎听不见，“一定要回来。卷宗可以不要，证据可以再寻，但你必须活着回来。这是……命令。”

最后一句话，他说得艰难。

曹稔握紧虎符，冰凉的青铜边缘硌着掌心，她却感到一种奇异的踏实。她抬眸，对上萧景琰深不见底的眼睛，看到那双总是冷静自持的眸子里，此刻翻涌着太多无法言说的情愫。

“曹稔，领旨。”她一字一句道。

没有更多的承诺，没有儿女情长的告别。在这一刻，他们是君臣，是同袍，是站在悬崖边上共执一剑的盟友。

三日后，天未破晓。

曹稔一身深蓝色劲装，外罩灰色斗篷，带着八名精挑细选的女官，悄无声息地出了女子刑司后门。八人皆作商队护卫打扮，马匹的蹄铁裹了棉布，踏在青石路上只发出沉闷的嗒嗒声。

在城门口，她最后一次回望京城。晨曦微露，城楼轮廓渐显，这座承载了无数秘密与阴谋的城池，此刻静默如谜。

“大人，该出发了。”身旁的女官低声提醒。

曹稔收回目光，轻夹马腹：“走。”

八骑如离弦之箭，冲出城门，奔向西南茫茫群山。

而在他们身后，京城看似平静的表象下，暗流正悄然涌动。靖南王府安插在京中的眼线，已将曹稔离京的消息传向滇南；朝中某些官员的府邸，深夜仍有密使出入；甚至禁军内部，也有人开始悄然调整岗位部署。

萧景琰站在皇城最高的观星台上，目送那一小队人马消失在官道尽头。

无人知晓，一场即将关乎朝堂安危的追逐，已在西南的崇山峻岭间，悄然展开。