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“不然怎么活到现在？”

叶辰咧嘴一笑：“说得对。”

他再次冲出，这次不再用火，而是将灵力压缩至法杖前端，形成短距冲击波。每一击都精准打在藤蔓关节处，发出咔嚓声响。一根藤蔓终于断裂，断口流出墨绿色液体，落地即燃，烧出黑色焦痕。

宋初涵趁机跃起，脚尖点地，连续布下三道冰环，封锁住一片区域。被围住的藤蔓试图突破，却被寒气冻结行动。

“有效！”她说。

“别高兴太早。”叶辰回头，“它们在学。”

果然，剩下的藤蔓开始绕行，避开冰环范围，甚至利用同伴尸体作为掩护前进。它们的动作越来越协调，像是被统一指挥。

“这不是野兽本能。”宋初涵声音发紧，“是有意识的集体行为。”

“那就打掉指挥的人。”叶辰转身，双手握杖，高举过头，“给我开！”

他全力劈下，法杖砸地，灵力炸开。一圈火浪呈环形扩散，所经之处藤蔓尽毁。地面裂开更大缝隙，一股热流喷出，夹杂着腐臭气味。

裂缝深处，隐约可见一团扭曲的根系，正在搏动。

“那是源头？”宋初涵问。

“至少是局部中枢。”

“你能摧毁它吗？”

“一次重击可以瘫痪，但杀不死。”

“那就瘫痪它。”

叶辰点头，再次蓄力。可就在他准备跃起时，法杖裂纹突然扩大，金光暴涨，随即“砰”地一声闷响，一道细小的光丝从裂缝中射出，钉入地面。

刹那间，所有藤蔓停止动作。

就连空气都静止了。

叶辰瞪大眼：“怎么回事？”

宋初涵一把抓住他手腕：“快拔出来！”

太迟了。

地面裂缝中，那团搏动的根系突然剧烈收缩，然后猛地膨胀。一股无形波动扩散开来，所有被毁的藤蔓残肢开始蠕动，重新连接。

“它在重组！”她喊。

叶辰用力拔出法杖，却发现那道光丝像是生了根，难以抽离。他咬牙，用膝盖顶住法杖底部，硬生生掰断光丝。

“轰！”

整片沙地塌陷半尺。

藤蔓全部退回地下，绿芒消失。风沙渐小，七彩光柱也暗淡下来。石像虚影早已不见，仿佛从未出现。

死寂回归。

叶辰喘着粗气，单膝跪地。法杖插在一旁，裂纹比之前多了三倍，金光微弱闪烁，像是随时会熄灭。

宋初涵蹲下，伸手扶他肩膀：“你还好吗？”

“累。”他抬头，“但没倒。”

她看着他脸上的汗和血混在一起，轻轻摇头：“下次别逞强。”

“我没逞。”

“你每次都这么说。”

“因为每次都是真的。”

她没再说话，只是靠在他肩上休息。两人坐着，谁也没提下一步。

毒雾仍在弥漫，贴着地面流动，像一层绿色的河。远处沙丘轮廓模糊，风吹过时带起细微沙粒，打在护罩上发出轻响。

忽然，叶辰抬起手。

“怎么了？”她问。

“你听。”

她屏息。

风中似乎传来极轻的震动声，来自地底，规律而持续，像是某种机械运转的节奏。

“它还没停。”他说。

“嗯。”

“我们在它的体内。”

“也许从一开始就是。”

叶辰笑了下：“那正好，我在它肚子里闹过更大的事。”

宋初涵也笑了：“这次别拉我垫背。”

“不可能。”

“为什么？”

“因为你是我必须带走的人。”

他站起身，捡起法杖，尽管裂纹明显，仍握在手中。宋初涵跟着起身，两人再次并肩。

毒雾缭绕，前方沙地平坦无痕，仿佛什么都没发生过。

可他们都清楚，这只是暂停。

叶辰迈出第一步。

宋初涵跟上。

他们的影子被稀薄的日光拉长，投在沙地上，像两把指向未知的刀。

毒雾中，一点腥甜的气息悄然钻入鼻腔。