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随行途中，许自修好似后知后觉了什么，放慢脚步等着身后的秦箫余。

只是刚堪并肩，秦箫余就加快脚步，往前走了。

许自修一愣，只得跟上，低声问着，“师姐？”

秦箫余恍若未闻，连眼睫都未颤动一下。

许自修心头茫然，不知哪里又触了她的逆鳞，只好默然跟在一旁，不再出声。

秦箫余嘴角微抿，更不想理会他了。

许送染停下脚步。

众人抬头望去。

眼前是一片异常开阔的校场，但与寻常操演之地截然不同。

空气中弥漫着金属摩擦的细响，灵火灼烧的微鸣，以及油脂，矿石，硝石混合的独特气味。

目光所及，尽是正在整备的修士。

他们大多年岁不轻，脸上刻着北境风沙与战火独有的粗粝与沉稳。

境界或许参差，但动作皆利落精准，擦拭刃口，检查符阵连接，调试机括簧片，眼神凝练如铁，扫过手中法器时，如同凝视并肩多年的老友，与最开始见到的那些人，不太一样。

偶有几个与许自修年纪相仿的年轻修士穿梭其间，腰间清一色系着深灰色厚布围裙，上面沾满了各色油渍，金属碎屑，或搬运材料，或在一角跟着老师傅打下手，神情专注，额上见汗也不敢抬手去擦。

许送染并未在此停留，径直引着众人走向校场深处。

那里矗立着一座以整块整块未经雕琢的北境黑岩垒砌而成的房屋，形制粗犷，门口不见守卫，但许自修敏锐捕捉到，至少四道隐晦的神念，从不同方向无声扫来，在他身上，稍作盘旋，如同无形的探针，随即又如潮水般退去，复归沉寂。

踏入黑岩房屋，光线骤然昏暗下来，温度却陡然攀升。

空气干燥而灼热。

正中，是一座以阵法牢牢约束的地火池，赤红近白的火焰安静而狂暴地燃烧着，将整个空间映照得红光摇曳，人影在岩壁上被拉扯成扭曲跳动的巨人。

许自修感觉到体内元阳韵道诀此刻活跃了许多，不由得凝眸看向地火池。

火池旁，一道身影佝偻如虾，却稳如磐石。

那是一位赤着上半身的老者，古铜色的皮肤被火光镀上一层流动的暗金，肌肉并非贲张，而是如老树根须般虬结盘错，充满了岁月的韧性与力量。

他身上布满了各种疤痕——烫伤，割伤、甚至某种利器穿透留下的孔洞，与淋漓的汗水一同，在火光下闪烁着同样触目惊心的光泽。

他正用一柄与其瘦小身形极不相称的巨大乌黑铁钳，夹着一块烧得通体透亮、仿佛内蕴熔岩的奇异金属胚，凑到眼前，仅以肉眼细细端详。

那专注的神情，仿佛在聆听金属内部晶体重组的天籁，世间万物皆已虚化，唯余手中这块炽热之物。

许送染停下脚步，对着那沉浸于火焰与金属世界中的背影，微微颔首，语气带着一丝罕见的敬重：“严老。”

被称作严老的佝偻老者，头也没回，只从喉咙深处发出一声含糊的“嗯”，算是听到了。

他的全部心神，依旧系在那块即将决定形态的金属胚上。

许送染早已经习惯，不以为意，转身对许自修等人道：“这位是严葬，严老。拒魔城斥候营八成以上的法器，追魂索命的，保命逃生的，皆出自他与他门下弟子之手。”

众人神色一肃。

目光再次落在那道与火焰几乎融为一体的佝偻背影上时，已带了截然不同的意味。