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初雪，比预想中来得更早一些。细碎、干燥的雪粒，被凛冽的北风裹挟着，簌簌地打在监狱堡垒厚重的水泥墙上，给原本灰扑扑的建筑蒙上了一层薄薄的、寒意刺骨的白纱。气温骤降，呵出的气息瞬间变成白雾，消散在冰冷的空气中。

尽管天气恶劣，堡垒内部的小广场上，却是一片热火朝天的景象。除了必要的岗哨几乎所有能动弹的人都在这里进行着体能训练。射箭、跑步、俯卧撑、引体向上、以及挥舞着自制的杠铃……呼喝声和沉重的喘息声交织，驱散着严寒，也维持着队伍必要的战斗力。弹药匮乏的现实，让体能和冷兵器的熟练度变得更加重要。

陈默刚完成一组高强度间歇跑，额角渗出细密的汗珠，在低温下迅速变得冰凉。他接过林晚递来的毛巾，擦了擦脸，看向一旁同样气喘吁吁、眼镜片上蒙着白雾的吴磊。

“陈默，”吴磊喘着气，一边调整呼吸一边汇报，脸色并不轻松，“我刚从水库和水电站那边回来。情况……不太妙。”

陈默心中一凛：“怎么说？”

“今年秋天雨水少，水库水位比往年同期低了将近三分之一。”吴磊推了推眼镜，语气凝重，“而且，为了保障山坳村的基本照明和部分工具用电，水电站的负荷一直不低。根据目前的来水量和负荷计算，今年冬天，水电站最多只能维持我们南宝山最基本的照明用电，想要像去年那样带动电暖器……根本不可能。”

这意味着，堡垒将失去最主要的供暖来源。钢筋混凝土的建筑，在冬季如同一个巨大的冰窖，没有供暖，其寒冷程度足以致命。

“柴油发电机呢？”陈默追问。

吴磊摇了摇头：“柴油储备本来就不多，上次去集市换回来一些，但也只够应急使用。如果用来持续供暖，最多支撑半个月就会见底。而且，柴油发电机噪音大，在冬天寂静的环境里，传得很远，我们用柴油机取暖，会引得村民们不满的。”

能源危机，在寒冬的催化下，变得前所未有的尖锐。

陈默看着广场上那些在寒风中坚持训练的身影，尤其是像林小满、陈欣这些体质相对较弱的女性，以及伤势尚未完全复原的周小山。他能够想象，当真正的严寒降临，滴水成冰之时，这座堡垒将是如何难熬。

“还有一个办法，”吴磊迟疑了一下，还是说了出来，“为了集中保暖，减少热量散失……大家，或许可以搬到一个相对集中的区域，比如……睡大通铺。把人都集中到一监区那个室内活动室，空间合适，人多，热量容易聚集。再配合一些物理保温措施，比如加挂厚帘子，地上多铺干草和皮子，应该能扛过去。”

“大通铺……”陈默低声重复了一句。这无疑会牺牲很多个人空间和隐私，尤其是在团队中有男有女的情况下。但在生存面前，舒适和隐私往往是首先被牺牲的选项。他点了点头，“这是个思路，需要考虑周全。晚点我们详细商量一下具体方案，包括区域划分、通风问题，还有……大家的接受度。”

就在这时，负责情报和对外联络的赵磊，也顶风冒雪地从小广场边缘快步走了过来，他似乎也想来跟陈默聊聊。

“默哥，吴工，”赵磊搓了搓冻得发红的手，压低声音，“有两件事。第一，是关于山坳村的。最近村里有些不安定的苗头，一些后来加入的流民，在私下传播一些不好的流言。”

“什么流言？”

“主要是说我们堡垒囤积了大量物资，却只分给他们很少一点，说我们拿他们当苦力，不把他们当自己人。还有人说……说我们南宝山地方太小，资源有限，迟早容不下这么多人，暗示应该……应该想办法另谋出路。”赵磊的语气带着担忧，“虽然只是少数人在传，但影响很坏，尤其是现在天气越来越冷，大家对未来难免焦虑。”

“我们南宝山不是一直都自由出入嘛！”陈默的眉头皱了皱。山坳村的治理，看来远非建立起栅栏和巡逻队就能一劳永逸。

“第二件事呢？”陈默沉声问，预感更糟。

赵磊深吸了一口冰冷的空气，声音压得更低，带着一丝不易察觉的惊悸：“是关于外面的。我在城里听说北方……来了一个大型的流民团体。规模非常大，据说有上百辆各种车辆，人员可能上千！”

上千人！这个数字让陈默和旁边的吴磊都心头一震。在末世第六年，还能聚集起如此规模的流动团体，其组织性和战斗力绝对不容小觑。

“知道他们的底细吗？”陈默追问。

赵磊的脸上掠过一丝恐惧：“传言很可怕……说他们……他们装备精良，还是……是吃人的！走到哪里，吃到哪里，专门攻打沿路的幸存者团队！所以他们被称为‘掠食者’或者‘饕餮团’。听说他们是从更北方的草原一路南下的，所过之处，没有任何幸存者据点能抵挡……”

吃人！

这两个字像冰锥一样刺入众人的心脏。即使是经历过无数残酷场面的陈默，也感到一股寒意从脊椎升起。丧尸是行尸走肉，而拥有智慧却以同类为食的人类，其恐怖程度远超那些腐朽的怪物。如果这个传言属实，那么这股力量南下的目标，很可能就是这片区域相对“富庶”的秩序团控制区和他们南宝山！

“消息可靠吗？”陈默的声音依旧稳定，但眼神锐利如刀。

“来源是几个从更北方逃难过来的独行客，说法基本一致。秩序团那边似乎也收到了风声，最近他们的巡逻队活动明显频繁了很多，像是在加强戒备。”赵磊肯定道。

内忧外患，同时在这个初雪的日子，压在了南宝山领导层的心头。越冬的能源短缺，内部的不稳定因素，以及北方可能出现的、极其残忍恐怖的强大外敌……

就在气氛无比凝重之时，堡垒大门方向突然传来了哨兵的信号——有外人接近！

陈默、赵磊等人立刻赶到大门处的了望岗。只见风雪中，三名穿着相对整齐手持步枪的人，正站在堡垒大门外不远处的安全距离上。为首一人，举着双手，示意没有敌意。

“是秩序团的人。”赵磊辨认出了对方。

“南宝山的朋友！请不要误会！”为首那人声音洪亮，穿透风雪传来，“我们是秩序团总部派来的使者！奉我们团长的命令，有要事与首领陈默先生、苏晴女士相商！”

秩序团的使者？在这个节骨眼上？

陈默与赵磊交换了一个眼神。对方直接点出他和苏晴的名字，显然做足了功课。而且语气礼貌，用的是“相商”而非命令或威胁。

“打开大门。”陈默下令。

陈默走到门口，看着外面的三名使者。为首者是个三十多岁的中年男子，面容精悍，不是与他们打过交道的周正或是郑岩。

“我就是陈默。有何贵干？”陈默沉声问道。

那使者见到陈默，微微躬身，行了一个不算标准但透着敬意的礼：“陈默首领，久仰。在下秩序团外联官，周力。冒昧来访，实因事关重大。”他顿了顿，目光扫过陈默身后的赵磊等人，继续说道，“我们教官诚挚邀请您和苏晴女士，前往我们秩序团总部一叙，共商……防御北方‘掠食者’之大计。”