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盖闻王朝气运，非一世可定鼎。自轩辕开疆，夏禹铸鼎，天下分合皆有定数。昔大周立国二百四十载，幅员万里，辖青，幽，冀，并，兖，豫，徐，司，凉，益，荆，扬，交共海内十三州，带甲百万，户列四万万之众，本有万世不易之基。

然月满则亏，道穷则变。至萧逸嗣位，朝纲日颓。天子溺于宫闱，崇信阉宦宋昊，偏任佞臣朱炜。司礼监掌批红之权，内阁得鬻爵之利，更兼三省六部贪墨成风，九边镇守克扣粮饷。致使江南蚕桑绝于重赋，幽燕耕织毁于徭役，黄河两岸饿殍塞川，大江以南鬻子盈市。

尤可痛者，北疆胡虏屡犯边塞，朝廷不思整军经武，反输金帛以求和，割幽并二州之地，行叔侄之礼。狼烟照彻甘泉宫，胡笳惊破未央柳，天下志士拊膺切齿，皆言“周室气数尽矣”。

时有青州东莱伍氏兄弟，兄德荣性烈似火，弟德云智深如海，本以盐枭之身暗结四海豪杰。见百姓析骸易子，官仓陈粟腐粟，遂聚亡命于岱岳，焚黄表于东海，言“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，揭竿而起。

当是时也，泰山昼晦三日，东海夜涌赤潮，钦天监奏称“紫微晦暗，妖星犯阙”。故老相传：“金陵王气尽，青州兵戈起。”

然天命之征，终须人事之应。

大周永兴九年，青州东莱郡黄县。

夜深人静，西面城墙因年久失修坍塌出几处缺口。一支车队正悄无声息地由此通过。数十名手持利刃的壮汉高举火把，在黑暗中紧张地指挥调度，无一人敢松懈——马车上满载的，不仅是私盐，更有伍府管事伍豪从绿林暗中购得的大批刀枪剑戟，皆是违禁之物。

与此同时，伍家庄园内却是另一番景象。盐枭首领伍德荣的府邸灯火通明，院中聚集了千余名伍家豢养的打手与家兵，个个手持利刃，肃立四方。中央整齐地摆放着十三把交椅，其中十二把已坐满伍氏“德”字辈的族人。这些汉子虎背熊腰、面相凶悍，此刻却皆沉默不语，只漠然擦拭着手中的长刀。

“大哥到——”

前厅一声高喊，一名身高八尺、膀大腰圆的壮汉披着大氅，带着数十名亲信大步走入。椅上十二人齐刷刷起身，恭敬抱拳：“大哥！”

伍德荣笑容满面，回礼道：“诸位弟兄，别来无恙乎？”

“托大哥洪福！”

一番寒暄后，伍德荣走向首座，众人随之落座。不等他开口，老三伍德宝便抢先问道：“大哥，六弟德云还没到？要不要我去看看？”

伍德荣摆手一笑：“三弟稳坐。六弟我已派他携重金前往州府，打点上官、麻痹官府，为咱们起事再争取三日之机。”

此话一出，满座哗然。

“看来大哥是动真格了！”