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杀掉县令陈文和后，沈天明心知已无退路，当即召集城中所有结交的豪侠、府中镖师，共计八百余人。李腾亦派人火速召集城西部下。深夜的棘阳县城，人影绰绰，纷纷向沈府汇聚。如此大规模的异动，立刻惊动了县城守备刘建。

这刘建与李腾一直不和，且平日没少收受张家贿赂，针对李家和沈家。刘建登上城墙望见沈府方向火光冲天、人声鼎沸，心知大事不妙。掂量了一下自己麾下八十多名早已疏于操练的兵丁，他长叹一声召集麾下兵丁说到：“沈李合流，大势已去，我等若是留下必死无疑！”刘建不敢耽搁，连夜带领家人和亲信官兵，打开南门，直奔南阳郡城求援而去。

沈府庄园内，此刻已挤满了上千人，刀剑反射着火把的光，映照着一张张或激动、或凶戾的面孔。如此阵仗，令沈府家眷惶恐不安。后亭中，沈员外十分镇静，面无表情地枯坐着，沈天明的妻子宋婉儿紧搂着幼子沈玉阳和三岁的女儿沈玉溪，孩子的哭声在压抑的空气中格外刺耳。女眷丫鬟们纷纷守在后亭

此时，前厅李腾的声音洪亮响起：“弟兄们，静一静！静一静！”喧嚣的庄园渐渐安静下来。

“沈贤弟，请！”李腾将沈天明让至前方。

沈天明立于阁楼之上，俯瞰下方黑压压的人群，朗声道：“诸位弟兄！都是刀口舔血的好汉，今夜我沈天明要做一件掉脑袋的大事，承蒙诸位不弃，愿与我共担干系！”

他一挥手，数十名家丁抬出几十口沉甸甸的箱子，“哐当”一声砸在地上，震的箱子上的灰尘抖落不少，箱盖翻开，里面是码放整齐的金银和成串的铜钱。

“这些，是沈某多年积蓄，也是咱们起事的本钱！”沈天明声音激昂，“但是，光有钱不够！咱们为什么要提着脑袋干这诛九族的买卖？是因为这狗官陈文和，横征暴敛，欺压良善！是因为这吃人的世道，不让咱们老百姓活！”

他指向城外方向，声音沉痛：“北边胡人肆虐，朝廷却一退再退，割地赔款！赋税一年比一年重，咱们辛苦一年，连口饱饭都吃不上！官府呢？只顾着自己享乐，何曾管过我等死活？那城北的流民饿殍，路边饿死的百姓他们可曾看一眼？这样的朝廷，这样的官府，保它何用！”

“说得好！这朝廷早就烂透了！”人群中沈天明安排好的人适时高喊。

“跟着沈大哥，反了！”

“反了！反他娘的！”

“打进洛阳去，把狗皇帝宰了，咱们让沈大哥做皇帝！”

群情瞬间被点燃，“誓死追随沈大哥”的呼声震耳欲聋。