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洛阳的德阳殿，从未像今日这般，连龙涎香的馥郁都压不住那股从帝国根基里透出的腐朽与恐慌。

丞相朱炜手捧军报，那平日里毫无波澜的语调，此刻听在满朝文武耳中，却字字如丧钟。

“青州急报！伪齐王伍德荣麾下大将窦通，率贼众十万，已破济北，兵临东郡！兖州刺史八百里加急求援！”

“徐州急报！楚逆熊宵之前锋王思杰，连破三城，已占据淮阴，淮水防线危殆！”

“并州急报！韩庚铁骑南下，连破三城，太原已成孤岛，并州全境糜烂，并州刺史……殉国！”

“冀州急报！伪赵王王永盛吞并常山军，声势愈壮，流民景从，已拥兵十余万，威胁河内！”

“荆北急报！沈天明逆贼稳固南阳后，似有进取襄樊之意，荆州刺史请求朝廷速发援兵，以防不测！”

每一条消息，都像一记重锤，狠狠砸在本就摇摇欲坠的大周殿堂之上。龙椅上，皇帝萧逸的脸色从青白转为一种死灰，他手指死死抠着鎏金扶手，指节因用力而泛白。

“够了！都给朕闭嘴！”萧逸猛地将御案上的奏折全部扫落，状若疯魔，“逆贼！全都是逆贼！他们怎么敢！怎么敢！”他胸膛剧烈起伏，眼神涣散，仿佛透过这些军报，已经看到了烽火燃遍神州的末日景象。

殿内死寂，落针可闻。宦官宫女们恨不得将自己缩进地缝里。衮衮诸公，平日里高谈阔论，此刻却大多面色惨白，低头盯着自己的笏板，仿佛那上面能开出救命的花来。

一片令人窒息的沉默中，一个苍老却刚毅的声音响起，打破了死寂。

“陛下。”

众人循声望去，只见武将班列末尾，一位须发皆白、身形却依旧挺拔如松的老将，缓步出列。他并未穿着华丽的朝服，而是一身洗得发白的旧式戎装，铠甲上甚至能看到细微的修补痕迹，与这满殿锦绣格格不入。但他每一步踏出，都带着千军万马般的沉凝气势。

正是多年称病不朝，几乎已被世人遗忘的老将军，卫国公杨永兴。

杨永兴，字子云，出身将门，年轻时曾随先帝皇帝征战四方，平定西南、威震漠北，战功赫赫，官至大将军，封卫国公。后因与新帝萧逸政见不合，加之年事已高，便以伤病为由，交出兵权，在家颐养天年，几乎不再过问朝政。谁都没想到，值此国难之际，这位沉寂多年的老将，竟会再次站出来。

“卫国公？”萧逸浑浊的眼中闪过一丝意外，随即是不耐，“老将军有何事奏？若是劝朕励精图治之类的老生常谈，就不必说了！”

杨永兴无视了皇帝话语中的讥讽，深深一躬，声音洪亮，带着金铁之音：“老臣斗胆，恳请陛下，速调凉州军东出，以解中原倒悬之危！”

此言一出，满殿哗然！

凉州军！

这三个字仿佛拥有魔力，瞬间点燃了死寂的朝堂。凉州军，大周最锋利的长矛，最坚固的盾牌！常年与西域诸国及羌戎血战，二十万将士（其中五万是令草原闻风丧胆的精锐铁骑）皆是百战余生之辈，其战力冠绝天下，统帅更是被誉为“军神”的车骑将军，武威侯——独孤信！

独孤信，年方三十五，却已是军中传奇。他出身凉州将门，少年从军，以弱冠之龄大破犯境羌戎，此后十数年，镇守西陲，未尝一败。其人用兵如神，治军极严，在军中威望极高，更兼武艺超群，有万夫不当之勇。因其常戴一副青铜狼首面具临阵，故又被羌人畏称为“苍狼”。

然而，凉州军也是悬在朝廷头上的一把双刃剑。其兵力强盛，自成体系，对朝廷命令并非无条件服从。独孤信更是桀骜难驯，除了老将军杨永兴等少数几人，几乎不将任何人放在眼里。朝廷对其是既倚重，又深深忌惮。

“调凉州军？”萧逸瞳孔一缩，下意识地就想拒绝。将如此强大的军队调入中原，万一独孤信起了异心……他不敢想象。

“陛下！”丞相朱炜立刻出列反对，他深知皇帝心思，“凉州军关系西陲安危，一旦东调，羌戎、西域恐生变故！且独孤信……其心难测啊！若其拥兵自重，甚至与逆贼合流，则社稷危矣！此乃引狼入室之举！”

“朱相此言差矣！”一位面容儒雅，眼神却锐利如鹰的中年文官出列，他是御史中丞，裴洛。裴洛出身河东裴氏，以刚正不阿、直言敢谏着称，是朝中清流领袖之一。“如今四方崩坏，贼势滔天！中原诸军或败或溃，已无可战之兵！凉州军乃帝国最后的长城，若不调其东出，难道要坐视逆贼攻入洛阳，宗庙倾覆吗？至于独孤将军之忠勇，杨老将军在此，可为其作保！”

杨永兴沉声道：“老臣愿以项上人头，担保独孤信忠于陛下，忠于大周！”

“你的人头？”萧逸嗤笑一声，“值几个钱？”

这话极为刻薄，杨永兴却面不改色，只是腰杆挺得更直。

殿内顿时吵作一团。以朱炜为首的部分官员坚决反对，认为风险太大；以裴洛为首的部分官员则力主调兵，认为这是唯一生机；还有更多官员则模棱两可，瑟瑟发抖。

就在争吵愈演愈烈之际，一个阴柔的声音响起，带着一种奇异的安抚力量。

“陛下，诸位大人，且听老奴一言。”

众人望去，只见宦官宋昊不知何时已走到御阶之下，躬身说道。

宋昊细声细气道：“老奴以为，朱相与裴中丞所言，皆有道理。凉州军确需调用，然亦不可不防。”

他顿了顿，看向皇帝，缓缓道：“老奴推荐一人，或可随军监军，既确保军令畅通，亦可……以防万一。”

“哦？何人？”

“老奴义子，御马监太监，曹建国。”宋昊平静地说道。

曹建国！这个名字让不少官员心头一凛。此人是宋昊心腹，年纪不过三十，却已执掌御马监，掌管部分宫廷禁卫。他武功高强，手段狠辣，对宋昊唯命是从，是宫内令人谈之色变的实权人物。

让一个宦官去监军，而且还是监独孤信那样的统帅的军？这简直是侮辱！裴洛等人立刻就要反对。

但宋昊接下来的话，却让他们暂时按下了话头：“陛下，可封独孤信为‘平逆大将军’，假节钺，总督凉、并、冀、司、荆、扬六州军事，专司讨伐各路逆贼。同时，命曹建国为‘观军容使’，携陛下密旨与尚方宝剑，随军参赞机务，负责联络、协调粮草，并……考察将士功过。”

假节钺！总督六州军事！这权力几乎已与当年的太祖高皇帝相当！但加上一个“观军容使”，明为辅助，实为监视，甚至拥有直达天听、先斩后奏之权。

这是一个极其危险的平衡。既给了独孤信足够的权力和面子去打仗，又套上了一道枷锁。

萧逸浑浊的眼睛里光芒闪烁，显然在权衡。他既渴望凉州军扫平叛逆，又恐惧军权旁落。宋昊的这个提议，似乎……是目前唯一可行的办法。

“陛下！”朱炜还想再劝。

“够了！”萧逸猛地一拍龙椅，脸上露出一种病态的潮红和决绝，“就依宋昊所言！拟旨！”

他死死盯着虚空，仿佛看到了那些让他寝食难安的逆贼身影，声音从牙缝里挤出来：

“传朕旨意！命武威侯、车骑将军独孤信，为平逆大将军，假节钺，总督六州军事，克日率凉州精锐东出，给朕——扫平这些乱臣贼子！”

“命御马监太监曹少钦，为观军容使，赐尚方宝剑，随军出征！”

“告诉独孤信，朕在洛阳，等着他的捷报！若敢有异心……”他没有说下去，但眼中的寒光让所有人心头一冷。

“老奴（臣）领旨！”宋昊和负责拟旨的官员同时躬身。

退朝的钟声响起，百官心思各异地退出德阳殿。杨永兴看着龙椅上那个形销骨立、眼神疯狂的皇帝，又望向西北方向，心中默默叹息：“子玉（独孤信的字）啊，大周的命运，就系于你一身了。只望你……莫要负了这身血脉，莫要负了这天下苍生。”

裴洛走到他身边，低声道：“老将军，独孤将军他……”

杨永兴摇了摇头，目光深邃：“箭已离弦，是福是祸，唯有天知。我等……尽力而为吧。”

就在洛阳朝堂为是否调动凉州军而激烈争吵的同时，万里之外的凉州首府，武威郡姑臧城，却是一片截然不同的景象。

这里没有洛阳的奢靡与颓废，只有边塞特有的苍凉、肃杀与勃勃生机。

姑臧城外的点将台上，一位身披玄色重甲，脸上覆盖着狰狞青铜狼首面具的将领，正按剑而立。他身形并不算特别魁梧，但站在那里，却仿佛是整个天地的中心。寒风卷起他猩红的披风，猎猎作响。面具下，一双深邃如星海的眼眸，正平静地注视着台下正在操演的十万大军。

正是“苍狼”独孤信。

战鼓隆隆，号角连天。庞大的军阵随着旗号不断变换，时而如巨蟒盘桓，时而如鹰隼展翼。骑兵冲锋，马蹄声如雷鸣，踏得大地震颤；步兵结阵，长枪如林，盾牌如墙，杀气直冲霄汉。每一个动作都精准无比，每一个士兵的眼神都坚定而充满煞气。这才是真正的虎狼之师！

“大将军，”一位身材高大、面容粗犷的将领快步登上点将台，他是独孤信的副将，征西将军，素有“破阵猛虎”之称的尉迟泰。“刚收到长安转来的军报，中原……彻底乱了。”他将一份密报呈上。

独孤信接过，目光快速扫过，面具下看不出任何表情。他只是淡淡地“呵呵”了一声。

“这个王思杰倒是个难得的对手，好一个江东第一勇士”

随手将密报递给身旁另一位文士打扮的中年人。

此人名叫司马朗，是独孤信的首席谋士，心思缜密，算无遗策，被军中称为“鬼狐”。他快速看完，眉头微蹙：“熊宵、伍德荣、韩氏兄弟、王永盛、沈天明……群雄并起，朝廷焦头烂额。大将军，我们的机会……或许来了。”

尉迟泰闻言，眼中闪过一丝狂热：“大将军！朝廷无能，致使天下大乱！我等坐拥二十万雄兵，何不……”他做了一个割喉的手势，“顺势东进，这万里江山，未必不能争上一争！”

“胡闹！”一个清冷的女声响起。只见一位身着银色软甲，腰佩双刀，英姿飒爽的女将走了过来。她容貌极美，却带着一股拒人千里的冰霜之气，正是独孤信的妹妹，有“雪凤凰”之称的独孤瑛。她不仅是独孤信的亲卫统领，自身武艺也极高，在军中威望不小。