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绵竹关的秋日，风中已带肃杀。

这座扼守汉中入益州咽喉的雄关，矗立在两山夹峙的险要处，关墙高四丈有余，以巨石垒砌，经年累月的血火在墙面上留下深褐与乌黑的斑驳痕迹。关前唯一通道狭窄曲折，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。此刻，关头上“齐”字大旗在萧瑟秋风中猎猎作响，守军刀枪映着冷光，沉默中透着磐石般的坚定。

关外五里，荆州军大营连绵如云。

中军帐内，气氛凝重。王崇跪在地上，甲胄染尘，头盔不知丢在何处，发髻散乱，脸上还有未擦净的血污，左臂用布条草草包扎，隐隐渗出血迹。他面前的地上，摊着一份沾了泥土的伤亡简报。

沈天意端坐主位，玄甲未卸，惊鸿剑横于膝上。他面容沉静，看不出喜怒，只是那双深邃的眼睛扫过简报时，目光锐利如刀。帐内两侧，杨勉、马元，曹英和麾下一种校尉肃立，人人面色凝重，帐外秋风卷动旌旗的呜咽声清晰可闻。

“八千人，折损近半，余者带伤，粮草被焚三成。”沈天意缓缓开口，声音不高，却让王崇浑身一颤，“王将军，这就是你给本帅的战果？这就是你信誓旦旦的‘必取绵竹’？”

王崇以头抢地，声音哽咽颤抖：“末将有罪！末将轻敌冒进，中了齐天铭诱敌之计，累死三军……请二公子治罪！末将……末将甘愿受死！”

“死？”沈天意冷笑一声，“你的命若能换回那四千儿郎的性命，我现在就砍了你。”他站起身，走到悬挂的巨大地图前，手指点在绵竹关的模型上，“齐天铭用兵，看似刚猛，实则诡诈。他示弱于外，诱你深入峡谷，再以滚石擂木断你后路，亲率精锐从侧翼俯冲而下……好一个‘请君入瓮’。”

他转身，目光如电扫过众将：“你们从王将军此败中，看出了什么？”

杨勉沉吟片刻，上前一步：“回二公子，齐天铭对地形利用已达化境，且极善把握战机。他并非一味死守，而是主动创造战机，以歼灭我有生力量为目标。此人不除，绵竹关难下。”

马元也道：“齐天铭勇冠三军，每战必身先士卒，其麾下将士皆愿效死。强攻硬取，损失必巨。”

沈天意点了点头，目光重新落回地图上，手指无意识地敲击着关隘模型，陷入沉思。帐内安静下来，只有炭火盆中木炭偶尔的噼啪声。

良久，他忽然开口：“齐天铭此人，重情，重义，尤重家人。可对？”

日前从后方带着三千兵马赶来曹英，闻言立刻答道：“二公子明鉴。据末将所知，齐天铭自幼失怙，由寡母抚养成人，与一妹感情极笃。其妻乃汉中一小吏之女，二人青梅竹马，感情甚笃，育有一子，今年方才三岁。刘光世为笼络其心，将其家眷安置于成都，名为照顾，实为质子。如今其家眷皆在我手，李大都督已妥善安置。”

“妥善安置……”沈天意重复了一句，眼中闪过一丝复杂神色，随即隐去。他转向王崇，“王将军，你与齐天铭交手数次，观其用兵，除了善用地形、勇猛无畏，可还有其他特点？譬如……性情？”

王崇努力回想，颓然道：“此人……用兵严谨，阵型严密，极难找到破绽。性情……末将只觉得他悍勇无比，冲锋时如猛虎出柙，寻常士卒根本挡不住他一合。对了，”他想起什么，“他似有些……固执，或者说，骄傲。几次对阵，他明明可以更灵活变通，却往往选择最直接、最硬碰硬的打法，仿佛……不屑于耍弄诡计。”

“不屑于耍弄诡计？”沈天意嘴角勾起一抹几不可察的弧度，“不是不屑，是自信。他自信手中斩马刀可破万法，自信麾下儿郎能碾碎一切阻碍。这是他的长处，也是他的……”他顿了顿，“死穴。”

众将精神一振，知道二公子已有了计较。

沈天意走回主位，目光扫过帐中每一位将领，开始下达命令，声音清晰果断，不容置疑：

“杨勉。”

“末将在！”

“命你率第四军三千人，多备旌旗鼓角，明日拂晓前，秘密移营至绵竹关东北十里处的鹰嘴崖。白日里，广布疑兵，多设灶火，擂鼓呐喊，做出我军主力欲从此处迂回侧击、断其归路的态势。记住，声势要大，但不可真攻。”

“末将领命！”

“马元。”

“末将在！”

“命你率第七军两千五百人，携带所有攻城器械——云梯、冲车、井阑，明日巳时，大张旗鼓进逼绵竹关正门。做出全力攻城的姿态，但同样，听我号令，未得允许，不得真的攀城。你的任务，是吸引关内守军绝大部分注意力，将他们牢牢钉在正面。”

“末将领命！”

“沈杰”

“末将在！”

“你率本部一千骑兵，配双马，携带三日干粮，连夜出发，绕过绵竹关西侧山林险道——我知道那里难行，但你必须做到。抵达关后十里处的落马坡埋伏，切断汉中可能的援军，同时监视关内动静。若齐天铭出关，不必阻拦，放他过去，但务必截断其退路。”

沈杰面色一凛，抱拳沉声道：“末将必不辱命！”

“曹英。”

“末将在！”曹英上前，眼中闪着兴奋的光。

“你领本部兵马及王将军余部，重新整编。明日午后，待正面战事胶着，你部从东南角废弃的营寨遗址悄然接近关墙。那里墙体有旧损，守备相对薄弱。我已让人秘密探查过，有处裂缝可供攀援。你挑选三百敢死之士，趁夜攀墙，潜入关中，不要恋战，目标只有一个——”沈天意眼中寒光一闪，“焚烧关内粮仓、武库，制造混乱，并在混乱中，设法打开或破坏一处城门。”

曹英呼吸微微急促，这是奇功，也是险招：“末将领命！只是……齐天铭若在关中坐镇，恐不易得手。”

“他不会在关中坐镇。”沈天意淡淡道，“以他性情，见我军主力似要迂回其侧后，正面又有大军猛攻，他绝不会坐以待毙。他最可能的选择，是亲率精锐出关，试图击溃我正面之敌，再回师应对侧后威胁。这是他最自信、也最习惯的打法。”

众将恍然，原来一切布置，都是为了引齐天铭出关！

“那我军主力……”王崇忍不住抬头问。

沈天意看向他，眼神深邃：“王将军，你还有能战之力否？”

王崇挣扎着挺直身体，咬牙道：“末将……末将尚有亲兵两百，精锐一千人，愿为先锋，戴罪立功！”

“好。”沈天意点头，“你率余部，明日随我中军行动。我军主力一万六千人，将埋伏于关前三里外的‘鬼见愁’峡谷。那里地势狭窄，两侧坡陡林密。齐天铭若出关击马元，回师时必经此地。我要在那里，以逸待劳，领教一下这位‘万人敌’。”

帐中众将只觉一股寒气从脊背升起，又夹杂着难以抑制的兴奋。二公子这是布下了一张天罗地网，从正面佯攻、侧翼疑兵、后方断援、内部破坏，到最终的主场伏击，环环相扣，每一步都算在了齐天铭的性格和反应之前！

“都听明白了？”沈天意沉声问。

“明白！”众将齐声应诺，声震营帐。

“各自去准备吧。记住，此战关键，在于‘引’和‘疲’。我们要让齐天铭觉得处处受制，心烦气躁，最终按捺不住，踏入我们为他选好的战场。”沈天意挥挥手，“王崇留下。”

众将行礼退出，帐内只剩下沈天意和王崇。王崇依旧跪着，不敢抬头。

“王崇，”沈天意走到他面前，低头看着他，“你可知我为何还给你戴罪立功的机会？”

“末将……末将不知。”

“因为你是益州降将的代表。”沈天意声音平淡，却字字重若千钧，“你若一败涂地就被处死，其他归附的益州将领会怎么想？他们会寒心，会疑虑，会觉得自己在沈氏麾下没有出路。所以，我不能杀你，至少现在不能。”

王崇浑身剧震，冷汗瞬间湿透内衫。

“但你要记住，”沈天意语气转冷，“你的命，是那些战死的儿郎和益州大局保下来的。此战若再有任何差池，不必等我动手，你自己知道该怎么做。起来吧。”

“谢……谢二公子不杀之恩！”王崇重重磕了三个响头，这才踉跄起身，只觉得浑身虚脱，又有一股绝处逢生的狠劲涌上来。

“阿宝，给我磨刀”

“是，二公子”阿宝一脸憨态可掬十分开心的说到

当夜，荆州军大营如同上紧发条的机器，开始精密运转。各部依令悄然调动，无数传令兵往来奔驰，却又竭力保持着整体的安静，唯有点点灯火在秋夜寒风中明灭，如同蓄势待发的猛兽之瞳。

次日，晨雾未散。

绵竹关守军如往常一样警惕地巡视关墙，忽然，东北方向传来隐隐约约的鼓角声，紧接着，大片烟尘扬起，隐约可见旌旗晃动，似有大量军队在移动。几乎同时，关前平原上，荆州军主力在无数旌旗簇拥下，推着各式攻城器械，浩浩荡荡逼近关墙，在弓弩射程外开始列阵，战鼓擂动，杀声震天。

关楼之上，齐天铭按刀而立。他年约二十五，正是男子英武勃发的年纪，身量极高，与沈天意相仿，肩宽背厚，一身玄铁重甲，外罩一件半旧的猩红战袍。面容棱角分明，浓眉如刀，鼻梁高挺，一双眼睛亮得惊人，此刻正微微眯着，扫视关下敌军和东北方向的烟尘。他手中那柄斩马刀比寻常制式更长、更重，黝黑的刀身无鞘，随意杵在地上，刃口在晨光中流转着暗沉的血色光华。

“将军，看旗帜，是杨勉部在东北方向活动，似要迂回。”副将指着远处道。

“正面是马元，推来了全部家当，看样子要拼命。”另一偏将语气凝重。

齐天铭沉默不语，只是目光在两地之间来回移动，手指无意识地摩挲着刀柄。荆州军这是要两面夹击？不，东北方向地势崎岖，大军难以展开，更多是疑兵。真正的杀招，恐怕还是正面强攻。但杨勉此人用兵谨慎，不会无故虚张声势……

“报——！”一名哨骑气喘吁吁冲上关楼，“将军！后方落马坡方向，发现小股荆州骑兵活动，疑似欲断我归路！”

齐天铭眉头一拧。断归路？沈天意好大的胃口！他想在这里一口吃掉我齐天铭和绵竹关？

“将军，敌军势大，是否向汉中求援？”副将建议。

“援军？”齐天铭冷哼一声，“汉中那些老爷兵，赶来至少需五日，到时黄花菜都凉了。”他目光再次投向关下正在列阵、挑衅般缓慢推进的荆州军主力，眼中战意逐渐升腾，“沈天意想一口吃下我？也不怕崩了牙！传令：守军坚守关墙，没有我的命令，谁也不许出关。亲卫营，随我披甲！”

“将军！您要出关？”众将大惊。

“马元匹夫，仗着人多器械，欺我关前无人。”齐天铭一把抓起斩马刀，手腕一抖，沉重的刀身发出嗡鸣，“我去会会他，斩了这厮，看沈天意还如何嚣张！杨勉那边若是疑兵便罢，若是真敢来，回头再收拾不迟！”

“将军三思！敌军势大，恐有埋伏！”

“埋伏？”齐天铭傲然一笑，“在绝对的实力面前，任何埋伏都是笑话！我齐天铭的刀，就是破一切诡计的依仗！开门！”

沉重的关门在绞盘声中缓缓打开一道缝隙。齐天铭一马当先，身后八百亲卫骑兵如钢铁洪流汹涌而出。这些人是他一手带出来的百战精锐，人马俱甲，刀枪映日，出关后迅速展开冲击阵型，马蹄踏地如闷雷滚动，直扑正在列阵的荆州军。

马元早已得令，见齐天铭果然出关，心中暗赞二公子料事如神。他指挥部队稳住阵脚，弓弩齐发，长枪如林，做出全力抵抗的姿态，却又在齐天铭骑兵即将撞上阵线时，恰到好处地令前军微微后撤，两翼包抄，将其缠住，却不死斗。

齐天铭一马当先，斩马刀抡起，刀光如匹练，所过之处，荆州军人仰马翻，竟无一人能挡他一合。他杀得性起，怒吼连连，试图凿穿敌阵，直取马元中军。然而马元并不与他正面硬拼，只是层层阻截，且战且退，阵型始终不乱。

与此同时，关内隐约传来喊杀声和火光！东南角方向浓烟升起！

“将军！关内起火！似有敌军潜入！”关楼上守军惊呼。

齐天铭心中一沉，回头望去，只见关内数处火头冒起，正是粮仓、武库方向！中计了！沈天意真正的目标不是正面强攻，也不是侧翼迂回，而是里应外合，夺关！

“回援！”他当机立断，一刀逼退数名敌军，拨转马头。八百亲卫奋力撕开缠斗的荆州军，紧随其后，向关门冲去。

马元见状，立刻挥军反扑，咬住齐天铭后队，让其无法从容回关。

齐天铭心急如焚，关内有他的根基，更有无数跟随他多年的弟兄家眷！他狂吼着，斩马刀舞成一片光轮，生生杀出一条血路，冲到关门前。然而关门处一片混乱，曹英率领的敢死队正在与守门士卒激战，试图控制城门！

“滚开！”齐天铭目眦欲裂，拍马直冲过去，刀光闪过，几名曹军敢死队员顿时身首分离。他奋力杀散门前敌军，高喊：“关门！快关门！”

残余守军拼命推动城门，终于在荆州军大股部队涌来前，将厚重的关门重新合拢，落下门闩。然而，曹英率领的数百人已经成功潜入关内，四处纵火制造混乱，关内守军不得不分兵镇压，正面防御力量大减。

齐天铭刚喘口气，忽闻关后落马坡方向传来激烈厮杀声，那是沈杰的伏兵截杀了试图出关报信或来自汉中的零星探马，更彻底断绝了他从后方获得支援或撤退的可能。

此刻，他已然明白，自己完全落入了沈天意的算计之中。正面被马元黏住，侧后受杨勉疑兵威胁，关内起火，归路被断……每一步都被对手料定。

“沈天意……”齐天铭抹了一把脸上不知是血还是汗的液体，望向荆州军大营方向，眼中第一次露出了凝重的神色，以及被彻底激怒的熊熊战火，“好手段！但你若以为这样就能困死我齐天铭，那就大错特错了！”

他毕竟是一代猛将，身处绝境，反而激起了滔天凶性。“传令！留一半人守关，镇压内乱！其余能战者，随我出关！与其被困死，不如放手一搏！直取沈天意中军！斩了沈天意，一切危局自解！”

这是极为冒险、甚至堪称疯狂的决定。但此刻的齐天铭，就像一头被困的受伤猛虎，宁愿冒着粉身碎骨的危险，也要扑向猎人的咽喉！

关门再次打开，这次，齐天铭集结了关内几乎所有还能机动的兵力，约两千人，包括他的八百亲卫，如同一支决死的箭矢，不再理会两侧纠缠的马元部和东北方向的疑兵，朝着侦察到的、沈天意中军可能所在的“鬼见愁”峡谷方向，决死冲锋！

他知道那里可能有埋伏，但他已别无选择，也自信手中的刀，能斩开一切！

“鬼见愁”峡谷，名不虚传。

入口狭窄如咽喉，两侧是陡峭的山坡，长满低矮的灌木和嶙峋的怪石。秋日的阳光在这里似乎都暗淡了几分，风穿过峡谷，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。

沈天意站在峡谷中段一处稍高的石台上，周围是严阵以待的一万六千人马。王崇及其残部被安排在侧翼山坡，负责投掷滚木礌石和弓弩覆盖。沈天意身边，是曹英完成任务后率部赶来汇合的三百敢死队残兵，以及他亲自挑选的五百亲卫“虎贲营”。

所有人都屏息凝神，望着峡谷入口方向。大地开始微微震颤，沉闷的马蹄声和喊杀声由远及近。

“来了。”沈天意轻声说，手按在了惊鸿剑柄上。但下一刻，他却从亲兵手中，接过了一柄刀——一柄制式与齐天铭所用极为相似，却更加修长、刀身隐现暗纹的斩马刀，是他惯用兵器，已许久未使。

“二公子？”曹英有些诧异。