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盐卫确实悍勇，他们在巷战中拼死抵抗，给楚军造成了不小的伤亡。但王思杰的存在，彻底摧毁了齐军的斗志。

他如魔神般在长街上推进，手中大刀每一次挥动，都有十余人倒下。鲜血染红了银甲，他却面不改色，仿佛只是在进行一场散步。

“降者不杀！”熊海的声音响彻夜空。

越来越多的齐军放下武器。

王思杰没有停留，他径直走向城中央的齐王宫。

宫门紧闭，宫墙上站满了最后的盐卫，约莫五百人。这些都是跟随伍德荣在绿林中闯荡十几年的老兄弟，从私盐贩子到开国元勋，他们誓死效忠。

王思杰在宫门前停下。

宫墙上，一个虚弱但雄浑的声音响起：“来者可是楚国王思杰？”

“正是。”王思杰抬头。

火把的光芒中，一个年约三旬、身穿王袍的男子出现在宫墙上。他身材高大，面庞棱角分明，虽然已生华发，但那双眼睛依然锐利如鹰——正是齐王伍德荣。

“好，好一个天下第一猛将。”伍德荣笑了，“十万大军，十日破我青州，直抵宫门。王永胜死的不冤，大周二十万凉州边军也输的不冤，本王更输得不冤。”

王思杰沉默片刻，忽然拱手：“齐王是当世英雄，第一个扯旗反暴政，救民于水火。思杰久仰大名。”

“呵呵”伍德荣自嘲地摇头，“不过是乱世中一条想翻身的咸鱼罢了。我伍德荣贩私盐出身，这辈子最懂的就是一个道理：这世道，要么吃人，要么被人吃。”

他顿了顿，看着王思杰：“王思杰，可惜啊可惜，你今日灭我大齐，他日也会有人灭你楚国。这天下，有一个人，你绝对不是他的对手。”

“沈天明？”王思杰平静地说，“就凭他也敢与我争锋？”

伍德荣大笑：“你的确很能打，但那个人比你多一样东西”

“什么东西？”

“天命！”

“言尽于此，王思杰，本王可以降，也可以死。但我有一个条件。”

“请讲。”

“放我宫中家眷一条生路。我两个儿子，几个妾室和幼女。她们与天下之争无关。”

王思杰点头：“可以。我以楚国大将军之名起誓，绝不伤害齐王家眷。”

伍德荣深深看了他一眼，忽然转身，对宫墙上的盐枭卫说：“兄弟们，放下武器，开宫门。”

“大王！”盐枭卫们红了眼眶。

“是兄弟就听令！”伍德荣喝道，“这场仗，我们输了。但人活着，比什么都强。开门，投降”

宫门缓缓打开。

王思杰正要迈步，伍德荣却道：“王将军止步。本王还有些私事要了结，请给我半个时辰。”

王思杰皱眉，但还是点了点头。

伍德荣转身走下宫墙，消失在宫殿深处。

半个时辰后，齐王宫深处忽然冒出浓烟。

王思杰脸色一变，率军冲入宫中。宫人四散奔逃，哭喊声一片。

“大王……大王在盐库自焚了！一群忠心的侍卫跪倒在地，痛哭流涕。

王思杰冲向盐库——那是伍德荣起家的根本，他曾在这里囤积私盐，积累起最初的资本。

盐库大门紧闭，浓烟从门缝中涌出。里面已是一片火海。

透过火焰，王思杰看到一个身影端坐在库房中央的盐堆上。伍德荣已换上一身布衣，那是他当年贩私盐时的装扮。他面前放着一坛酒，手中端着一个酒碗。

火舌已舔上他的衣角，他却浑然不觉，只是慢慢喝着酒。

“伍德荣！”王思杰喊道，“出来！我既已承诺不杀你家眷，何必寻死？”

火焰中，伍德荣抬起头，笑了。

他的声音穿过火焰，清晰地传来：“王思杰，你是个英雄，但你不懂。我伍德荣从盐枭到齐王，这辈子风光过，也造过孽。但我从未向任何人低过头。”

他仰头喝尽碗中酒，将碗摔碎：“今日我若降你，便是向天下人低头。那我这一生，算什么？”

火势越来越大，已将他整个人吞没。

但他依然端坐着，声音在烈焰中嘶哑却坚定：“告诉天下人——第一个扯旗造反的伍德荣，是坐着死的，不是跪着生的！王思杰，别忘了，这天下还有另一个如你一样战无不胜的好汉”

最后一声长笑，淹没在熊熊烈火中。

王思杰站在火场外，久久不语。

这位二十六岁的天下第一猛将，此刻忽然感到一丝莫名的敬意。他灭了齐国，杀了齐王，但他知道，自己永远无法真正征服这个男人，而伍德荣说的那个人，他一时想不起来到底是谁（沈天意的战绩还没传到江东）

三月十五日，晨。

临淄城头竖起了楚国的旗帜。

王思杰信守承诺，将伍德荣的家眷安全送出城，并派人护送她们前往泰山郡——那里有伍德荣的弟弟伍德茂。

“大将军，为何放虎归山？”王思仁不解。

“伍德茂会恨我入骨，但他更会拼死与朝廷军作战。”王思杰淡淡道，“这对我楚国有利。”

三日后，消息传到泰山郡战场。

七十万齐军大营，中军帐中。

伍德茂跪在地上，双手捧着兄长伍德荣的骨灰盒——那是王思杰派人送来的，盒上刻着“齐王伍德荣之灵”。

帐中将领无不落泪。

伍德茂缓缓起身，眼中已无泪，只有冰冷的杀意。

“传令三军。”他的声音嘶哑如铁，“即日起，本王继任齐王。全军缟素，祭奠先王。”

“然后——”他顿了顿，一字一句道，“集结全军，侵巢而出，与狗皇帝决一死战！（萧逸御驾亲征，与韩啸天四十万大军同住一起）”

“誓杀狗皇帝！”众将齐声怒吼。

同日，消息如惊雷般传遍天下：

楚国七大将之首、天下第一猛将王思杰，率军十万，十日破青州，齐王伍德荣自焚殉国，齐国灭亡。

天下格局，再次剧变。

正在汉水前线与李澹对峙的沈天明闻讯，沉默良久，对军师徐敬之说：“王思杰此人，恐将成为比伍德荣更可怕的大敌。”

“主公不必担心，韩啸天麾下兵马皆是大周精锐，想必他不会坐视王思杰西进的”

“二弟拥兵二十余万，军事，我已封二弟为汉王，可是我这心里头……”

徐敬之没有说话，而是起身在营帐中慢慢走动，右手捋着胡须若有所思“主公，莫如……即刻开国建元，登基称帝，如此……汉王那边总不可能……毕竟血浓于水嘛，汉王必”

而在

“容我在好好想一想吧”沈天明想做皇帝，他做梦都想做皇帝，但现实和理智告诉他，眼下无论是韩啸天还是王思杰，亦或者是北戎大燕国或者二弟沈天意，以他的实力，他一个都惹不起，称帝这种事，树大招风，谁先称帝谁就一定招打益州成都，刚刚受封汉王的沈天意接到密报，只说了八个字：

“天下英雄，又少一人。”

永兴十四年春，齐国的覆灭不是乱世的终结，而是更惨烈厮杀的开始。伍德茂的七十万起义军，王思杰的十万得胜楚军，韩啸天的五十万朝廷大军，沈天明的三十万人马（包含沈天意的二十万大军），大燕国三十万铁骑……

中原大地，即将迎来一场前所未有的血雨腥风。

而在青州临淄的废墟上，王思杰站在齐王宫的残垣断壁前，远望南方。

他的下一个目标，便是与沈天明的十五万荆州军以及李澹的十万朝廷大军，在他眼里，不管是谁，只要敢挡大楚的路，都得死