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永兴十四年，腊月初。

长安的冬天来得早，也来得凛冽。北风呼啸着刮过大明宫的飞檐翘角，卷起檐角铜铃叮当作响。天空是铅灰色的，云层压得很低，仿佛随时会落下今冬的第一场雪。

偌大的皇宫，寂静得像一座巨大的陵墓。

自汉王入主长安以来，大明宫上百座殿宇楼阁，真正住人的，不过寥寥几处。紫宸殿是汉王理政之所，偶尔也会在那里批阅奏章至深夜；麟德殿是接见大臣、举行朝会的地方；而真正用作寝居的宫殿，实际上只有两座。

一座是李清韵居住的“承香殿”，位于后宫东北角，离紫宸殿不远，是前朝某位宠妃的旧居，装饰清雅，陈设精致。

另一座……无人知道确切位置。

这是李清韵近一个月来，渐渐察觉的异样。

起初，她只是觉得夫君沈天意似乎越来越忙，回承香殿就寝的时间越来越晚。有时她等到子时，等来的是亲卫传话：“王爷说政务繁忙，今夜宿在紫宸殿偏殿，请侧妃早些歇息。”有时就算沈天意深夜来到她殿中就寝，沈天意宠幸她的时候也有些力不从心，仿佛刚刚释放过一样，而且每次宠幸结束时沈天意释放出的阳精也很少，少到几乎和清水一样，她以为是沈天意日理万机太累了导致

但后来，她发现不对。

紫宸殿的宫女私下告诉她：王爷确实常在偏殿批阅奏章到深夜，但子时过后，总会独自一人离开，不许任何人跟随。去向不明。

李清韵心中起了疑窦。

她不是善妒的女子，也深知自己的身份——虽是侧妃，但终究是妾。汉王有正妃张静姝在成都，自己不过是政治联姻的产物，能得到“位同副后”的待遇已是天大的恩宠，不该有过多的奢求。

但人心是肉长的。

她爱沈天意。从在汉中第一次见到那个英武的年轻将军时，就爱上了。嫁给他，虽是家族安排，却也是她心甘情愿。这些日子朝夕相处，她照顾他的起居，为他分忧解难，看着他为天下事操劳，心中那份爱意越发深沉。

所以，当察觉到夫君可能每晚去了某个她不知道的地方，见了某个她不知道的人时，那种针刺般的痛楚和不安，是真实而尖锐的。

她试图说服自己：或许是去巡视军营？或许是秘密会见重要人物？又或者……只是需要一个人静一静？

但女人的直觉告诉她，不是。

直到腊月初三那晚。

那夜长安下起了今冬第一场雪。雪花纷纷扬扬，很快在地上积了薄薄一层。李清韵照例等到亥时末，沈天意仍未回来。她披上狐裘，带着贴身宫女小莲，提着一盏灯笼，亲自去紫宸殿送参汤。

殿内灯火通明，但只有两个值夜的太监在打盹。

“王爷呢？”李清韵问。

太监惊醒，连忙跪地：“回侧妃，王爷……王爷一个时辰前就出去了。”

“去了哪里？”

“奴才不知。王爷不许人跟。”

李清韵站在殿门口，望着外面漫天飞舞的雪花。寒风卷着雪片扑在脸上，冰凉刺骨。她忽然想起，沈天意离开时，似乎只穿了一件不算厚的披风。

这么冷的天，他能去哪里？

“小莲，”她轻声说，“我们回去吧。”

回去的路上，主仆二人默默走着。灯笼在风雪中摇曳，光线昏暗。路过一处岔道时，李清韵忽然停下脚步。

那是一条通往皇宫西北角的小径，平时很少有人走，石阶上已积了薄雪，上面有一行新鲜的脚印——男人的脚印，靴底的花纹她认得，是沈天意常穿的那双牛皮靴。

脚印向着西北方向延伸，消失在夜色深处。

李清韵盯着那行脚印看了很久，直到小莲小声提醒：“侧妃，雪大了，咱们回吧？”

她才恍然回神，点点头，转身往承香殿走去。

那一夜，她几乎没睡。

腊月初四，雪停了，但天气更冷。李清韵一整天都心神不宁。午后，她终于下定决心。

“小莲，叫上春杏、秋菊，再让王侍卫、李侍卫跟着。”她对贴身宫女吩咐，“陪我……在宫里走走。”

小莲愣了一下：“侧妃要去哪里？”

“随便走走。”李清韵平静地说，“来长安一个多月了，还没好好看看这大明宫。今日天晴，正好逛逛。”

小莲不敢多问，连忙去安排。

于是，午后未时，李清韵带着两名贴身宫女、两名侍卫，开始了她在皇宫中的“游览”。

这一“游览”，她才真正体会到，大明宫有多大。

从承香殿出发，向东是麟德殿、含元殿、宣政殿、紫宸殿这一系列前朝正殿，巍峨壮观，但大多空置，只有必要的侍卫和洒扫太监。穿过三道宫门，绕过太液池，便是后宫区域。

后宫有多大？

李清韵走了半个时辰，还没走到一半。

这里殿宇连绵，楼阁相望，据说鼎盛时期住着数千妃嫔、宫女、太监。有独立的园林、亭台、水榭，甚至还有一个小小的马球场。但如今，绝大多数宫殿都空着，宫门紧闭，窗棂蒙尘，廊下结着蛛网。

有些宫殿显然已经多年无人居住，门上的漆皮剥落，台阶缝隙里长出枯草。偶尔有野猫从墙头跳过，发出凄厉的叫声，在空旷的宫殿间回荡，更添几分寂寥。

“这里……好冷清。”小莲小声说，下意识地往李清韵身边靠了靠。

春杏和秋菊也是第一次深入后宫，看着那些黑黢黢的宫殿窗户，心里发毛。两名侍卫倒是镇定，手握刀柄，警惕地环视四周。

李清韵没有说话，只是慢慢地走着，看着。

她走过“蓬莱殿”，据说曾是前朝周贵妃居所，如今殿门虚掩，里面黑洞洞的；走过“翔鸾殿”，殿前荒草丛生，一只乌鸦停在檐角，歪头看着她们；走过“珠镜殿”，听到里面有窸窸窣窣的声响，或许是老鼠。

偌大的皇宫，上百座宫殿，数千个房间，真正有烟火气的，似乎只有她住的承香殿，和紫宸殿那一小片区域。

其他的，都是冰冷的石头、木头和灰尘。

而夫君每晚去的地方……会在哪里？

李清韵的目光，投向了皇宫最西北角。

那里是后宫最偏僻的区域，靠近宫墙，据说前朝是冷宫所在，还有一些存放杂物、安置老弱宫人的偏僻殿宇。平日里，连巡逻的侍卫都不会去的地方。

“去那边看看。”她说。

一行人转向西北。

越往西北走，越显荒凉。道路不再铺着平整的石板，而是长满杂草的小径，被积雪覆盖后更加难行。宫殿也不再是金碧辉煌的正殿，而是一些低矮的配殿、厢房，有些甚至只是简单的院落。

寒风从宫墙外刮进来，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。

“侧妃，这里太偏僻了，咱们回吧？”王侍卫忍不住劝道，“万一有什么……”

“无妨。”李清韵语气平静，“光天化日，能有什么？况且有你们在。”

话虽如此，两名侍卫还是更加警惕了。他们一前一后，将李清韵和宫女护在中间，手始终按在刀柄上。

又走了一炷香时间，前方出现一座打扫的十分干净的宫殿。

与其说是宫殿，不如说是一座精致的院落。围墙不高，能看到里面露出的一角飞檐。院门紧闭，门楣上挂着一块匾额，字迹被积雪半掩，看不真切。

但最引人注目的是——院门口，站着四名女侍卫。

那是真正的女侍卫，身着统一的黑色劲装，外罩银甲，腰佩短剑，站得笔直如松。看到李清韵一行人走近，四人同时抬手按剑，目光锐利地扫过来。

李清韵心中一动。

皇宫中的侍卫，多是男子。女侍卫极少，且一般都是贴身保护后宫女眷的。这里如此偏僻，却有四名女侍卫守门……

她停下脚步，对身后的侍卫和宫女说：“你们在此等候。”

“侧妃！”小莲急道，“这……”

“无妨。”李清韵说着，独自走上前。

四名女侍卫同时踏前一步，拦住去路。其中一人抱拳行礼，声音清冷：“此处禁止入内，请贵人止步。”

态度恭敬，但语气不容置疑。

李清韵打量她们。两人都是二十出头的年纪，面容姣好但神情冷峻，眼神锐利，显然是训练有素的精锐。她们的衣服上有小小的梅花纹饰——那是梅花卫的标志。

梅花卫，汉王的贴身亲卫，直接听命于汉王本人。

“我乃汉王侧妃李清韵。”李清韵温声道，“途经此处，见有宫室，想来拜访一下居住在此的姐妹，不知可否行个方便？”

女侍卫神色不变：“侧妃恕罪。汉王有令:此殿除汉王本人外，任何人不得入内，亦不得探问。请侧妃回吧。”

“任何人？”李清韵挑眉，“包括沈三公子？”

“即使是沈大帅，也不可入内”女侍卫回答得斩钉截铁，“汉王严令:擅闯者，杀无赦；打探者，严惩不贷。请侧妃莫要让卑职为难。”

话说到这个份上，已是毫无转圜余地。

李清韵静静看着那扇紧闭的院门。门后是什么？住着什么人？为何要如此严密的守护？

无数疑问在心头翻涌，但她脸上依旧保持着得体的微笑。

“既然如此，那我便不打扰了。”她微微颔首，“辛苦几位了。”

“恭送侧妃。”四名女侍卫同时躬身。

李清韵转身，带着侍女侍卫离开。走出十几步，她回头看了一眼。那四名女侍卫仍站在原地，像两尊门神，一动不动。

“侧妃，那是什么地方啊？”小莲忍不住小声问，“怎么守得那么严？”

李清韵没有回答。

她心中已经有了答案。

夫君每晚去的地方，就是那里。

那里住着一个人，一个需要如此严密保护、如此隐秘藏匿的人。一个……连她这个侧妃都不能知道的人。

是谁？