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南域的风到了瘴骨林，就裹上了化不开的墨绿色瘴气。湿热的空气黏在皮肤上，像涂了层腐叶泥，吸进肺里都带着甜腥的霉味——那是瘴魂藤腐烂的汁液混着蚀魂瘴气的味道。地面上的落叶积了半尺厚，踩上去“噗嗤”作响，偶尔能看到半截嵌在泥里的白骨，骨头上缠着淡紫的藤蔓，藤蔓顶端的花苞泛着血红色，像只睁着的眼睛，随着人的脚步缓缓转动。

火灵蛟的独角金红光芒缩成了一点，每往前挪一步，都要喷出一口焰气驱散身前的瘴气，可焰气刚碰到瘴雾，就化作细小的火星，连半尺都烧不透。它低吼一声，用脑袋蹭了蹭楚苍澜的手背，像是在提醒危险——这瘴气里掺了“蚀阳粉”，专门克制至阳灵能，连它的焰心都被削弱了大半。

“小沧汐，莹光粒能撑多久？”洛灵汐勒住沙驼，镇邪剑的冰蓝光芒在身前凝成一道薄盾，挡住飘来的瘴气。小沧汐从她领口探出头，触须上的莹光粒忽明忽暗，原本透亮的淡蓝色渐渐蒙上一层灰雾，它急促地鸣叫两声，将莹光粒聚成一团，勉强在众人周围撑起半丈宽的安全区域——这是它能调动的全部灵力，再往前，瘴气的浓度连莹光都能污染。

阿古拉蹲在地上，用沙晶笔拨开落叶，露出底下泛着黑紫的泥土：“这是‘瘴腐土’，里面全是瘴魂藤的根须，只要有活物靠近，根须就会从土里钻出来，缠断骨头。”他突然指向不远处的一棵歪脖子树，树干上缠着一圈圈血红色藤蔓，藤蔓间挂着几具干瘪的尸体，尸体的皮肤下还能看到藤蔓在蠕动，“那是‘缠骨藤’，是瘴魂藤的变种，专门吸食生魂，那些尸体就是想逃出去的百姓，被藤子缠上后，生魂被吸光，就成了藤子的养料。”

石敢当扛着巨斧，把小沧汐往衣襟里又塞了塞，憨声骂道：“娘嘞！这破林子比寒水渊还邪门！连口气都不让好好喘！洛姑娘，俺的冰灵之力能冻住这些藤子不？不行俺就用斧头劈，不信劈不断这破草！”他刚要迈步，突然觉得头晕目眩，眼前的瘴雾里竟映出黑风寨兄弟的身影，兄弟们浑身是血，朝着他伸手：“憨子，快来救我们……”

“憨子，别睁眼！是瘴气的幻觉！”楚苍澜立刻按住他的肩膀，荒魂玉珏的青光顺着石敢当的眉心注入，将幻觉驱散。石敢当晃了晃脑袋，冷汗瞬间湿透衣襟：“娘嘞！刚才差点就栽了！这瘴气也太歹毒了，居然能让人看见想的人！”

洛灵汐从背包里取出几株翠心草，揉成汁抹在众人的太阳穴上：“这是‘清瘴草’，能暂时抵挡住幻觉，但撑不了半个时辰。我们得尽快找到活骨树，活骨树的根须能净化瘴气，只要靠近它，幻觉就会消失。”她掏出之前绘制的地图，指着瘴骨林深处：“活骨树在灵脉井上方，周围会有‘瘴魂阵’，阵眼是八根刻着域外煞纹的‘骨桩’，只有毁掉骨桩，才能靠近灵脉井。”

众人不敢耽搁，小沧汐用莹光粒在前方引路，火灵蛟吐着微弱的焰气，勉强烧掉缠过来的缠骨藤。走了约莫一炷香的时间，前方的瘴雾突然变得稀薄，一棵十几丈高的巨树出现在视野里——正是活骨树。树干粗得要五个人才能合抱，树皮像晒干的骨头，布满裂纹，裂纹里渗出淡红的汁液，顺着树干流进土里；树枝上没有叶子，只缠着密密麻麻的瘴魂藤，藤子顶端的花苞在风中轻轻晃动，偶尔会喷出一口淡紫的瘴气；树顶的枝桠间，挂着数十个透明的“瘴魂囊”，每个囊里都裹着一个淡白的生魂，正是被玄夷部俘虏的百姓。

“灵脉井在树底下！”阿古拉指着活骨树根部，那里有一个黑黝黝的洞口，洞口周围立着八根白骨桩，桩身上刻满了域外煞纹，煞纹泛着紫黑的光芒，将洞口牢牢封住，“那就是瘴魂阵的阵眼！只要毁掉骨桩，阵就会破，我们就能进去救百姓的生魂！”

话音未落，树后突然传来一阵阴笑，一道身着绿纹黑袍的身影从瘴雾中走出，手中握着一根用瘴魂藤和白骨打造的权杖，杖尖嵌着一颗泛着幽光的“瘴魂珠”——正是玄夷部的“瘴煞祭司”。他的皮肤是青黑色的，脸上布满藤蔓状的纹路，眼睛是两个黑洞，说话时会有瘴气从嘴里飘出来：“你们倒是会找路，可惜太晚了。再过半个时辰，活骨树就会吸收完这些生魂，长出‘瘴煞花’，到时候整个南域的水源都会被瘴气污染，百姓都会变成行尸走肉，九荒的灵脉木根也会被我彻底污染！”

瘴煞祭司挥动权杖，八根白骨桩突然亮起紫黑光芒，无数瘴魂藤从土里钻出，朝着众人缠来。同时，树顶的瘴魂囊开始收缩，囊里的生魂被一点点挤出来，顺着藤蔓流进活骨树的树干，树干上的裂纹里，渐渐长出淡紫的花苞——正是瘴煞花的雏形。

“快毁掉骨桩！别让瘴煞花长出来！”楚苍澜纵身跃起，荒魂玉珏的青光化作一道利刃，斩断缠过来的瘴魂藤。洛灵汐同时催生出带火的藤蔓，缠住白骨桩，“火灵蛟，用焰心烧骨桩上的煞纹！煞纹一毁，骨桩就会失效！”火灵蛟低吼一声，将焰心凝聚成一道细流，精准喷向最前面的白骨桩，煞纹遇火发出“滋滋”的声响，很快就被烧成灰烬，白骨桩也随之崩解。

石敢当扛着巨斧，冲上前劈向第二根白骨桩。斧刃带着冰火之力，将骨桩劈成两半，可刚毁掉两根，树后突然冲出八名身着绿甲的身影，手中握着用瘴魂藤编织的长鞭，鞭子上缠着淡紫的瘴气——正是玄夷部的“瘴魂卫”。他们能融入瘴气隐形，鞭子抽中目标后，会将瘴气注入体内，让人产生强烈的幻觉，之前在寒水渊，就有两名百姓被瘴魂卫的鞭子抽中，活活吓死在幻觉里。

一名瘴魂卫突然隐形，从瘴雾中窜出，长鞭朝着小沧汐抽去。小沧汐反应极快，莹光粒凝成一道光盾，挡住长鞭的同时，楚苍澜已掷出三枚白玉棋子，精准击中瘴魂卫的后背——隐形的效果瞬间消失，瘴魂卫显出身形，石敢当趁机一斧劈中他的肩膀，将他劈倒在地。