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沙陀族的庆功宴设在镇沙堡的中央广场，篝火噼啪作响，将周围的沙粒烤得温热。沙陀族的妇人们捧着陶碗，将熬得浓稠的沙枣粥分给众人，甜香混着烤肉的油脂香，驱散了西漠夜的寒凉。阿木捧着碗粥，坐在石敢当身边，认真听他讲之前对抗尸傀和沙煞的经历，时不时用沙晶短杖在沙地上画着控沙符文——这是沙烈长老刚教他的基础术法，符文边缘还带着生涩的颤抖，却透着一股子执拗。
小沧汐们最是热闹，围着篝火飞舞，触须上的莹光粒映得火焰忽明忽暗。蛟煞蜷在火灵蛟身边，用独角轻轻蹭着同伴的鳞片，火灵蛟则吐着淡红的暖光，将落在蛟煞背上的沙粒烤成细灰。洛灵汐坐在楚苍澜身侧，指尖摩挲着镇邪剑的剑柄，剑身上的翠绿纹路还残留着骨树的生机，与怀中的五枚玉珏隐隐共鸣——自沙灵窟一战后，玉珏对域外煞气的感应愈发敏锐，偶尔会泛起细微的震颤，像是在预警。
“公子，你看俺画的符文对不对？”阿木突然举起沙晶短杖，杖尖的土黄光芒勾勒出一道沙漠之鹰图腾，虽不如沙烈长老画得流畅，却也有了几分模样。楚苍澜放下手中的返煞总图，笑着点头：“不错，比上午刚学的时候工整多了。只是控沙术讲究‘意随沙动’，你试着把灵力放柔些，别太紧绷。”他说着，指尖弹出一缕青光，落在沙地上的符文上，图腾瞬间活了过来，化作一只小巧的沙鹰，绕着阿木飞了一圈。
阿木眼睛一亮，连忙按照楚苍澜说的调整灵力，沙晶短杖再次挥动，这次画出的沙鹰虽仍有些笨拙，却真的扑腾着翅膀，飞到了篝火旁。石敢当看得哈哈大笑，拍着阿木的肩膀：“娘嘞！阿木你这进步比俺当年快多了！再过几天，就能跟俺一起打煞了！”
洛灵汐看着这一幕，嘴角也勾起一抹浅淡的笑意，刚要开口，却突然皱起眉头——镇邪剑的剑柄骤然变冷，与怀中玉珏的震颤形成共振，广场角落的骨树根须突然发出“滋滋”的声响，原本翠绿的根须竟泛上了一丝极淡的紫黑，像是被墨汁染了色。
“不好！骨树有问题！”洛灵汐猛地起身，镇邪剑出鞘，翠绿光芒顺着剑刃蔓延，朝着骨树的方向飞去。楚苍澜也瞬间收起总图，手中的九枚玉珏同时亮起青光，紧随其后：“是域外煞气！”
众人赶到骨树旁时，景象已让人头皮发麻——原本缠绕在骨树主干上的翠绿根须，此刻已有大半变成墨黑，紫黑煞气顺着根须往上爬，枝头刚长出的嫩芽正以肉眼可见的速度枯萎，连之前凝聚的生机晶都黯淡了几分。更可怕的是，沙地中不断涌出细小的紫黑触手，像毒蛇般缠向骨树的根系，触手所过之处，沙粒都变成了灰黑色，散发着刺鼻的腐臭。
“是域外蚀煞的‘腐根煞’！”沙烈长老脸色骤变，从怀中掏出护灵粉撒向根须，淡土黄光芒虽暂时挡住了煞气，却像薄纸般随时会被冲破，“这种煞气专门吞噬生机，骨树是西漠的生机源，它们想毁掉骨树！”
阿木看着枯萎的嫩芽，眼中满是焦急，突然举起沙晶短杖，催动刚学的控沙术——无数沙粒凝聚成一道屏障，挡在骨树前方，却在接触到腐根煞的瞬间被腐蚀成黑灰：“不行！俺的控沙术挡不住它！”
“别硬撑！”楚苍澜立刻将荒魂玉珏和镇沙玉珏抛向空中，两道光芒交织成一道光网，笼罩住骨树的根系，紫黑煞气触到光网，发出刺耳的“滋滋”声，“洛姑娘，用生机晶引动骨树的本源生机！腐根煞怕纯粹的生机之力！”
洛灵汐会意，从怀中取出最后一枚生机晶——这是之前从骨树顶端摘下的，此刻还残留着温润的绿意。她将生机晶按在骨树的主干上，翠绿光芒顺着树干蔓延，与光网的青光交织，原本泛黑的根须竟缓缓褪去墨色，重新透出一丝翠绿。
可还未等众人松口气，沙地突然剧烈震颤，三道粗壮的紫黑触手从地底冲出，直取骨树的主干——这是腐根煞的核心，比之前的细触手粗壮数倍，表面还覆盖着一层鳞片，鳞片下渗出的黑液落在沙地上，竟腐蚀出一个个深坑。
“是腐根煞主！”洛灵汐惊呼，镇邪剑的青光暴涨，与楚苍澜的玉珏光网合力，挡住触手的攻击，“这东西是域外蚀煞凝聚的实体，比主魂的煞体更难对付！”
石敢当怒吼一声，双灵契符文在额间亮起，冰灵之力顺着巨斧蔓延，将地面的沙粒冻结成冰壳，试图阻止更多触手钻出：“娘嘞！这玩意儿比沙煞主的沙魂珠还阴！俺的冰都快被它腐蚀了！”他说着，巨斧狠狠砸在一根触手上，冰蓝斧芒与紫黑煞气碰撞，火星四溅，触手上的鳞片却只裂开一道细纹，反而有更多黑液喷向石敢当，幸好蛟煞及时用独角挡住，蓝光将黑液净化成黑烟。
火灵蛟也纵身跃起，吐出血红火焰，火焰落在触手上，竟让煞气暂时停滞——原来域外蚀煞虽不怕普通净化，却忌惮火灵的至阳之力。楚苍澜眼中一亮，立刻对火灵蛟喊道：“火灵蛟，用火焰缠住触手！洛姑娘，我们趁机攻击煞主的核心！”
洛灵汐点头，将生机晶的光芒催至极致，与镇邪剑的青光交织成一道锋利的光刃，朝着最粗的那根触手斩去。楚苍澜则将剩余七枚玉珏的力量注入光网，光网瞬间化作一把巨大的光剑，紧随光刃之后，刺向触手的根部——那里正是腐根煞主的核心所在。
“嗷——”腐根煞主发出一声刺耳的嘶吼，触手剧烈挣扎，黑液如暴雨般喷出，却被火灵蛟的火焰和蛟煞的蓝光联手挡住。阿木突然想起沙烈长老说过的“沙脉共鸣”，立刻举起沙晶短杖，将灵力注入地底：“公子！洛姑娘！俺引沙脉的土灵之力帮你们！”
土黄光芒从沙地中涌出，顺着光剑的轨迹蔓延，与玉珏的青光、生机晶的翠绿交织，形成一道三色光柱，狠狠刺入腐根煞主的核心。“咔嚓”一声脆响，触手的根部裂开一道缝隙，紫黑煞气如潮水般退去，露出里面一颗泛着黑紫的晶体——正是腐根煞主的煞核。
“就是现在！”洛灵汐纵身跃起，镇邪剑直指煞核，生机晶的光芒顺着剑刃爆发，煞核在光芒中剧烈震颤，黑紫煞气快速消散。楚苍澜也同时发力，玉珏光剑再次刺入，煞核瞬间碎裂，腐根煞主的触手失去支撑，渐渐化作黑灰，融入沙地。
骨树的危机暂时解除，可枝头的嫩芽依旧蔫蔫的，主干上的翠绿也比之前淡了几分。沙烈长老抚摸着骨树的树皮，眼中满是心疼：“腐根煞吸走了骨树不少生机，若不尽快补充，恐怕会影响西漠的沙脉灵气。”
楚苍澜蹲下身，指尖触碰沙地上残留的煞痕，玉珏突然泛起强烈的震颤——返煞总图从怀中飞出，总图上西漠的位置除了已黯淡的煞引点，还多出一道淡绿的光点，与骨树的气息隐隐呼应。“这是……灵脉泉的位置！”楚苍澜眼中闪过惊喜，“之前沙烈长老说过，西漠深处有一处‘灵脉泉’，是沙脉灵气的源头，能滋养万物，说不定能修复骨树的生机！”
洛灵汐凑过来看总图，光点旁的符文与骨树的图腾相似，显然与骨树有着共生关系：“灵脉泉离这里有多远？会不会有域外煞兵埋伏？”
沙烈长老接过总图，仔细辨认后说道：“灵脉泉在西漠最深处的‘绿沙谷’，离镇沙堡有百里路程，沿途有沙陀族的旧部聚居点，只是……”他顿了顿，脸色凝重，“绿沙谷靠近域外蚀煞的渗透点，之前有族人说看到过紫黑煞气在谷外游荡，恐怕已经被域外邪祟盯上了。”
“不管有多少埋伏，我们都得去！”阿木突然开口，手中的沙晶短杖握得紧紧的，“骨树是沙陀族的守护神，也是九荒的生机源，俺跟你们一起去！俺能引沙脉灵气，还能帮你们警戒！”
石敢当拍着阿木的肩膀，憨笑道：“好！多个人多份力！俺们一起去绿沙谷，把灵脉泉的灵气带回来，让骨树重新发芽！”
小沧汐们也从楚苍澜怀中钻出，触须指向绿沙谷的方向，莹光粒拼成“安全”二字，像是在安抚众人。蛟煞和火灵蛟也凑过来，蛟煞用独角蹭了蹭楚苍澜的手臂，火灵蛟则吐着淡红火焰，显然也做好了出发的准备。
次日清晨，众人收拾妥当，沙陀族的控沙者为他们准备了足够的水囊和沙枣，还特意打造了两辆沙橇——绿沙谷的沙粒松软，马匹难以行走，沙橇能借助沙脉灵气滑行，速度比步行快三倍。阿木坐在石敢当的沙橇上，手中握着沙晶短杖，时不时引动沙脉灵气，帮沙橇加速，脸上满是兴奋。
沿途的沙景渐渐变化，从之前的金黄沙丘，慢慢变成了淡绿色的沙地——这是绿沙谷特有的“灵沙”，蕴含着微弱的生机，沙地上还长着零星的耐旱植物，与西漠的荒凉截然不同。可越靠近绿沙谷，空气中的域外煞气就越浓，灵沙的绿色也渐渐变淡，偶尔能看到被煞气污染的沙棘，叶子变成了墨黑色，一碰就碎。
“小心！前面有埋伏！”蛟煞突然低吼一声，独角的蓝光指向左侧的沙丘。众人立刻停下沙橇，楚苍澜将九枚玉珏握在手中，青光在周身展开一道护罩——沙丘后突然冲出十几道身影，身着残破的玄黑铠甲，身上缠绕着紫黑煞气，正是之前在骨树旁遇到的域外煞兵，只是这些煞兵的手中多了一把黑色的长刃，刃上泛着与腐根煞相同的黑液。