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落沙镇的晨雾裹着沙棘的淡香，漫过青石板街道时，已带着几分暖意。沙棘客栈的窗棂半开，洛灵汐指尖的木灵玉珏泛着翠色柔光，正一点点渡入楚苍澜的左臂——那里的伤口结痂处还泛着淡黑，是黑煞兽煞气残留的痕迹。
“煞气已经压下去了，只是还需三日静养。”洛灵汐收回手，将一块浸了灵泉的帕子敷在他伤口上，“黑沙沟的事，不如让憨子和阿古拉先去探查？”
楚苍澜靠在床头，目光落在桌案上的灵脉之心和碎片上，淡金光芒在晨曦中流转，发出细微的嗡鸣：“不行。黑沙沟的裂缝连着煞域，里面的煞气浓度远超寻常，憨子他们应付不来。何况灵脉碎片的气息，十有八九藏在裂缝附近。”
他话音刚落，房门就被“砰”地推开，石敢当扛着巨斧闯了进来，肩头的小沧汐被颠得晃了晃，莹光粒溅起一串细碎的光点：“公子！洛姑娘！木合长老送来了黑沙沟的地形图！还有镇里的猎户说，今早天没亮时，黑沙沟方向冒起了紫黑浓烟，怕是又有煞兽要出来祸害人！”
阿古拉跟在后面，手里捧着一卷兽皮地图，脸色凝重：“楚公子，木合长老说，黑沙沟深处的‘煞穴’，原本是沙陀族的禁地，里面藏着星枢文明的残阵。现在裂缝应该就在煞穴中央，那些玄夷部残党，说不定就是借着残阵的力量，才敢在那里盘踞。”
楚苍澜撑起身子，不顾洛灵汐的阻拦，伸手接过地图。兽皮上用朱砂标着黑沙沟的地形，蜿蜒的沟壑像条巨蟒，尽头的煞穴被画成一个黑色漩涡，旁边还标注着一行沙陀族文字——“煞气之源，碎玉藏焉”。
“碎玉……指的就是灵脉碎片？”楚苍澜指尖划过那行文字，抬头看向众人，“备好法器，半个时辰后出发。火灵蛟的焰心能克制煞气，让它走在前面开路。”
洛灵汐知道拗不过他，只得轻叹一声，转身去收拾符箓和丹药。石敢当咧嘴一笑，扛着巨斧就往外跑：“俺这就去喂火灵蛟！让它吃饱了，把那些煞兽烧成灰！”
半个时辰后，一行五人一兽出了落沙镇西门，朝着黑沙沟的方向行去。晨雾渐渐散去，戈壁的风卷起细沙，打在脸上微痒。火灵蛟走在最前，独角的金红光芒凝成一道光盾，将扑面而来的煞气挡在外面。小沧汐趴在石敢当肩头，触须时不时颤动，莹光粒在前方扫过，标记出隐藏的煞气陷阱。
行至黑沙沟入口时，天色已近午时。沟口的沙砾泛着诡异的紫黑，两旁的土坡上寸草不生，只有些焦黑的兽骨嵌在土里，风一吹过，就发出呜呜的声响，像鬼哭一般。
“小心脚下！”阿古拉突然拉住石敢当，沙晶笔指向地面，“这里有‘流沙煞阱’，踩上去就会被拖进地底，被煞气吞噬！”
石敢当低头一看，只见脚下的沙砾正在缓缓蠕动，泛着淡黑的光泽。他吓了一跳，连忙后退几步，巨斧在地上一顿：“娘嘞！这破地方处处是陷阱，比枯骨漠还邪门！”
洛灵汐从背包里取出几枚“固沙符”，掷向地面。符纸炸开的瞬间，淡金光纹蔓延开来，蠕动的沙砾瞬间凝固。“跟着光纹走，别踩错地方。”她叮嘱道，手中的镇邪剑紧握，警惕地打量着四周。
众人踩着光纹，小心翼翼地往沟内走去。越往里走，煞气越浓，空气里的甜腥味呛得人头晕。两侧的土坡上，不时有黑影闪过，是些低阶的沙煞虫，被火灵蛟的焰心一照，就化作黑烟消散。
走了约莫半个时辰，前方的地势陡然变窄，形成一个仅容两人并行的隘口。隘口两侧的石壁上，刻着密密麻麻的域外煞纹，紫黑光芒流转间，竟隐隐形成一道光幕，挡住了去路。
“是煞纹结界！”阿古拉脸色一变，沙晶笔在光幕上划过，火星四溅，“这是玄夷部的手笔！他们用煞纹和煞气，布下了这道结界，就是为了阻止我们靠近煞穴！”
楚苍澜走上前，荒魂玉珏的青光在指尖凝聚，朝着光幕探去。刚一接触，就被一股强大的煞气反弹回来，震得他手臂发麻，伤口处隐隐作痛。
“结界的核心在石壁顶端的煞晶！”洛灵汐眼尖，一眼就看到了石壁顶端嵌着的两颗紫黑煞晶，“只要毁掉煞晶，结界就会不攻自破！”
石敢当扛着巨斧就要往上冲，却被楚苍澜拦住：“上面的煞气太浓，你上去会被侵蚀。让火灵蛟来。”
他拍了拍火灵蛟的脖颈，巨兽低吼一声，纵身跃起，金红焰心化作两道细长的火柱，精准地射向石壁顶端的煞晶。“咔嚓”两声脆响，煞晶应声碎裂，紫黑光芒瞬间黯淡，结界的光幕也随之消散。
隘口后方的景象，让众人瞳孔一缩。
那是一片开阔的谷地，谷地中央，一道丈许宽的裂缝狰狞地张开，紫黑煞气如同喷泉般从裂缝中涌出，直冲云霄。裂缝周围，围着十几名身着黑袍的玄夷部残党，他们正手持骨杖，念着晦涩的咒语，将煞气引入一旁的星枢残阵中。残阵的阵眼处，放着一块巴掌大的淡金碎片，正是他们苦苦寻找的灵脉碎片！
而在残阵中央，站着一名身披黑甲的身影，手中握着一柄煞晶长刀，正是玄夷部的“煞将”——之前被众人以为已经覆灭的余孽，竟还有如此强者存活。
“终于等到你们了。”煞将缓缓转过身，黑甲上的煞纹泛着寒光，目光落在楚苍澜手中的灵脉之心上，贪婪之色溢于言表，“灵脉之心加上谷中的碎片，足以让我打开煞域的通道，迎接主君降临！你们今天，都得死在这里！”
他一声令下，周围的玄夷部残党纷纷举起骨杖，无数沙煞虫从地底钻出，朝着众人扑来。石敢当怒喝一声，巨斧带着冰火之力横扫，将沙煞虫劈成齑粉：“娘嘞！就凭你们这些杂碎，也想拦俺们？”