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“皆因查账。”

苏锦瑟终于抬眼。

烛火跃动，映得她眸底一片赤金。

她没笑，没怒，只是将指尖血痕，在案角轻轻一按——

留下一个朱砂指印，形如雁喙衔竹。

与父亲私姻，严丝合缝。

密室外，更鼓三响。

子时将尽。

她收起铜钱，卷好素绢，转身欲出。

顾夜白忽道：“明日，诏狱。”

她脚步未停，只颔首，声音轻而冷，像刀出鞘前最后一寸寒光：

“我去‘探望’他。”

话落，她推门而出。

廊下风起，吹得檐角铜铃一声轻颤。

而密室之内，桐油灯焰猛地一跳。

灯影摇曳中，案上那封拆开的密信静静躺着。

明面家书末尾，“汝当远遁”四字之下，一行极淡的米浆暗字，正悄然浮现，尚未干透：

——若见九鼎，即焚此信，速离京师。

可那行字，已被她方才按下的朱砂指印，不偏不倚，覆住一半。

次日，诏狱。

天色灰得像一块浸了陈年血水的旧绢，铅云低垂，压得朱雀门楼檐角的铜铃都哑了声。

苏锦瑟未着戏班常服，一身素青褙子，外罩玄色斗篷，领口微敛，遮住颈间一道淡痕——那是十三年前火场里，被崩裂梁木刮出的旧伤。

她步履极稳，靴底踏过青石甬道，不疾不徐，仿佛不是去探一个将死的阶下囚，而是赴一场久约的茶席。

诏狱深处，铁锈与腐草混着药渣的腥气扑面而来。

牢门开启时，铰链发出垂死般的呻吟。

赵砚礼蜷在干草堆里，发如乱麻，左眼蒙着黑布，右眼却亮得骇人，瞳仁缩成针尖，直勾勾钉在她脸上。

他忽然笑起来，喉咙里滚着痰音，笑声却尖利如裂帛：“呵……苏家的孤雏，还敢来？”

苏锦瑟没答。

只从袖中取出一物——那封拆而未焚的密信，纸边微卷，火漆残痕犹在，明面“汝当远遁”四字清峻如刀。

她将信纸缓缓举至铁栏之外，指尖悬停半寸，不递、不塞、不展，只是让它在昏光里静静浮着，像一面照魂的镜。

赵砚礼的笑戛然而止。

他猛地扑到栏前，枯爪般的手攥紧锈蚀铁条，指甲崩裂也浑然不觉，死死盯着那行瘦金体——尤其是“勿查铸钱监”五字下方，那一道被朱砂指印覆住半截的米浆暗语。

“若见九鼎，即焚此信，速离京师。”

他喉结剧烈滚动，忽地仰头，癫狂大笑，笑得咳出血沫：“原来……原来你爹早知道！他留我活命三年，不是怕我反咬，是等我这张嘴……替他把‘九鼎’二字，亲口吐出来！”

话音未落，苏锦瑟已收回手。

信纸垂落，袖口轻拂，如掸去一粒微尘。

她转身，斗篷扫过阴风，一步未停。

牢门在身后轰然闭合，铁闩落下的闷响，像一记棺盖合拢。

就在门缝收窄至一线的刹那——

她左手袖角微扬，一物无声滑落，坠入墙根积尘。

半片残玉。

青白沁色，边缘参差如断骨，鱼尾处一道朱砂描过的旧痕，尚未褪尽。

正是当年苏家镇宅信物“双鱼佩”之一。

另一边，据传早已随“九鼎会”首脑沉入漕运总舵的暗藏深处。

远处钟楼暮鼓撞响，一声，又一声。

巷口槐影斑驳，顾夜白立于其下，黑袍如墨，棺木静卧身侧。

那口曾载过七十二具尸骸的玄铁棺盖上，不知何时覆了一张新绘皮影——牛皮薄如蝉翼，九鼎环列，鼎足刻云纹，鼎腹铭文若隐若现；中央空座之上，唯余一道剪影轮廓，未点睛，未着色，却似已有万众跪伏之相。

苏锦瑟缓步而过，未抬头，亦未驻足。

可就在她掠过巷口三步之遥时，指尖忽地一凉——袖中那枚“九鼎同源”铜钱，正悄然贴着掌心，微微发烫。

而昨夜密室灯下，她分明记得：铜钱边缘，有三处极细的微凹，形如鱼鳃开合……

其中一处，深浅弧度，竟与方才坠地的残玉断口，严丝合缝。