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寒光一闪，直刺孩童心口！

“噗嗤——”

匕首穿胸而过，却无血喷溅。

只有一声沉闷的破裂声，似熟透的瓜瓤被利刃剖开。

红汁迸射，泼洒在石柱与灯笼上，比灯油更艳，比人血更稠。

祭司低头，看着匕首尖端滴落的浓稠红浆，喉中发出一声低哑的、近乎愉悦的喟叹。

他缓缓收刀，转身，鹤氅翻飞，一步步，走向第二根石柱。

苏锦瑟站在暗处，指尖掐进掌心，血珠沁出，却感觉不到疼。

她只听见自己心跳，沉稳如鼓，一下，又一下，敲在耳膜上——

是倒计时。

也是号角。

祭司的袍角，即将消失在窖口幽暗的拐角。

苏锦瑟倏然抬眸，目光如电，盯在鱼叟脸上。

鱼叟正死死盯着祭司背影，嘴唇翕动，喉结剧烈滚动，仿佛有千言万语堵在胸口，即将冲破血肉，炸成惊雷——

可他终究没开口。

只将右手，缓缓抬起，食指与中指并拢，颤巍巍指向祭司左肩胛骨下方，那片玄色鹤氅微微凸起的位置。

那里，似乎藏着一枚东西。

一枚……不该出现在此地的东西。

地窖里，红光如血，静得能听见磷粉在灯罩上细微的嘶鸣。

祭司转身离去的袍角刚没入拐角幽暗，苏锦瑟指尖已疾点三下——不是发令，是掐断三根悬于石柱高处的细丝。

“嗡——”

三十盏熟牛皮灯笼齐齐一颤，烛火骤然压低，红光瞬息黯淡三分。

就在光影吞吐、明灭交接的刹那，顾夜白动了。

他未拔剑，只抬手按向玄铁棺侧一道隐秘凹槽。

“咔哒”轻响，棺盖无声滑开半尺，内里并非尸骸，而是一排错落有致的暗格——乌木衬底，绒布铺陈，每一格都嵌着温润微凉的黑檀托架，严丝合缝，正为孩童身形量身而设。

鱼叟咬牙扑向第一根石柱，枯瘦手指扣进铁链绞结处，指节崩裂渗血也不松劲；苏锦瑟竹刀翻飞，削断锁扣如切腐竹，刀锋过处，铁锈簌簌剥落。

她不碰孩子，只将他们一一托起、递入棺中——动作轻得像捧起易碎的月光，又稳得如同托着整个复仇的支点。

第三十七个孩子蜷进最后一格时，顾夜白棺盖缓缓合拢，只余一线幽光流转，仿佛活物呼吸。

而三十具皮影偶，已被重新吊挂于原位。

它们随残余气流微微晃动，关节处铜钱轻磕，发出细碎如齿颤的“嗒、嗒”声；灯影摇曳，皮影投在石壁上的轮廓忽长忽短，竟真与方才孩童垂首的姿态分毫不差——连那脖颈无力歪斜的角度，都像被同一根无形丝线牵着。

苏锦瑟退至祭坛阴影下，指尖抹过额角冷汗，却未擦，任其滑入鬓边，浸湿一缕青丝。

她目光扫过三十具“活偶”，再掠过棺中沉睡的三十道微弱气息，终于微不可察地吁出一口气。

就在此刻，鱼叟猛地单膝跪地，左肋伤口迸裂，血霎时洇透衣襟。

可他仰起脸，眼中没有痛楚，只有一把烧了二十年的火：“兵符……不在酒窖。”他声音嘶哑如砂纸磨石，“在祭坛！每献一童，便埋一符——三十枚，集齐方启九鼎兵库！”

话音未落，他右手食指狠狠戳向祭坛中央那块青砖——砖面无纹，唯有一道细如发丝的旧痕，蜿蜒如蛇。

顾夜白一步踏前，掌缘如刃劈下！

“轰隆——”

砖石应声炸裂，泥尘翻涌，露出下方半尺深坑。

一具黑铁匣静静卧于黄土之中，匣面蚀刻双鱼衔环，鱼眼空洞，似在凝望深渊。

苏锦瑟瞳孔骤缩——双鱼佩！

当年苏家密档《舆图秘录》残卷曾载：九鼎兵库非钥非印，唯以双鱼佩按压鱼眼，阴阳相激，方启真门。

她袖中指尖已探向腰间暗袋——那里，一枚冷硬玉佩正贴着肌肤，温养多年。

可就在她指尖将触未触之际——

头顶，传来脚步声。

不是杂乱，不是急促，是沉、钝、稳，一下，又一下，踩在地窖穹顶厚达三尺的夯土层上，震得石缝簌簌落灰。

紧接着，一声冷笑，如冰锥凿穿死寂，自上方幽深井口直贯而下：

“苏家丫头……你父亲当年，也是在这儿，亲手把最后一枚兵符埋下去的。”

那声音停顿半息，仿佛在欣赏底下三人骤然绷紧的脊背，而后，一字一顿，淬着毒，裹着霜，缓缓碾过每个人的耳膜：

“你爹跪在这儿埋符时，还求我留你一命——可惜，他太蠢，竟信了‘兵符换命’……”