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粗陶碎裂声刺耳炸响，灰白粉末轰然腾起，像一场猝不及防的雪暴，裹着刺鼻的灼烧感，劈头盖脸泼向黑衣人首领面门！

他本能闭眼后撤，刀尖一偏，只划破苏锦瑟颈侧薄皮，血线细如蛛丝，却烫得惊人。

就是现在！

她喉头一滚，舌尖猛顶上颚——不是嘶喊，是吞咽。

米浆浸透的罪状纸卷早已在唇齿间软化成糊，她借着扑倒之势张口猛咳，唾液混着纸糜、血丝与石灰微粒，全数喷在自己前襟！

湿冷布料紧贴肌肤，她顺势用指甲狠抠左胸衣扣，“啪”一声崩开两粒，指尖闪电探入亵衣夹层，将那团温热黏腻的纸糊死死按进心口旧疤之上——那里皮肉早年被烙铁烫过，凹凸不平，最能藏物，也最痛，最醒神。

“兵符？在棺材里！在棺材里！！！”

她尖笑，癫狂，脖颈青筋暴起如虬蛇，笑声却卡在气管里，像破锣刮过生锈铁板。

左手五指突然反手插进自己发根，狠狠一扯——几缕带血的断发扬起，混在石灰雾中，如招魂幡猎猎。

黑衣人首领睁眼怒喝：“搜棺？！皇庄义庄三十七副寿棺，全给我撬开！活要见符，死要见骨！”

两名下属应声转身，铁靴踏碎水洼，疾步冲向地窖暗门。

石室骤然空了一半。

只剩他，和蜷在灰雾边缘、喘息如破风箱的苏锦瑟。

刀尖重新抵来，冰凉锋刃已压进她喉结凹陷，稍一用力，便见血涌。

可就在此时——

不是钟楼余震，是铁门！

整扇包铁榆木门连同门轴一同炸裂！

木屑如箭迸射，火星四溅，浓烟裹着血腥气汹涌灌入！

火把光被压得一矮，随即又被一道更高、更冷、更沉的暗色身影彻底吞没。

顾夜白立在门口。

玄铁重甲裂开七道豁口，血未干，正从甲缝里汩汩渗出，顺着他握剑的指节蜿蜒而下，在积水中滴答、滴答……绽开一朵又一朵细小却刺目的红梅。

他未看苏锦瑟，目光如淬霜寒刃，直钉黑衣人首领咽喉。

苏锦瑟却在他抬眸刹那，猛地摇头。

极轻，极快，像垂死蝶翼最后一颤。

她甚至没看他一眼，只缓缓仰起脸，脸上石灰、污血、涎水混作一团泥沼，唯有一双眼睛，黑得透亮，亮得瘆人。

嘴角向上扯开，不是笑，是刀锋出鞘前的弧度。

“你可知……”她声音哑得几乎失真，却字字凿进地窖每一寸凝滞的空气，“九鼎会为何选今日活祭？”

她顿了顿，喉结在刀尖下微微滚动，像吞下一颗滚烫的炭。

“因今夜子时，新帝登基祭天——”

她轻轻吸了口气，气息带着铁锈与腐土的腥甜，

“要用三十童男童女的命……”

“压住龙脉反噬。”

黑衣人首领瞳孔骤然收缩！

手中刀尖，毫无征兆地——

颤了一下。

极细微，却真实。像绷到极致的弓弦，终于听见第一声裂帛之音。

他喉结上下滑动，下颌绷出冷硬线条，眼神却倏然飘忽，掠过苏锦瑟汗湿的额角，掠过她心口那片可疑的、微微鼓起的湿痕，最后，死死钉在她左腕内侧——那里，一道陈年烫疤蜿蜒如蛇，形状……竟与九鼎会密档里，刑部天牢“活契烙印”的纹样，分毫不差。

他指尖绷紧，指节泛出青白。

——二十年前，亲手按着苏家嫡女跪在青砖上的，正是他。

——那枚烙铁，是他从刑部侍郎案头取来的。

——而那场“龙脉反噬”的密奏……

是他，亲手誊抄，加盖朱砂印，递进紫宸殿东暖阁的。