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清理掉那些被操控者的残余，队伍再次上路。这一次，队伍里多了一个沉默而警惕的小小身影。

途中，姚墨尝试从小影那里获取更多关于“遗忘之扉”的信息，但收效甚微。她只断断续续地回忆起一些碎片化的词语，如“主人……在深处……”、“找……古老的……研究所……”、“很多……空壳……”。

“上古基因研究所……”姚墨将这些碎片与铜刃之前透露的信息拼凑起来，眉头紧锁。“遗忘之扉”在秘境中活跃，果然与这个神秘的遗迹有关。他们抓捕叶秋，恐怕也是为了其技术能力，用以破解遗迹的防御或操控其中的某些东西。

这让他对妹妹下落的担忧更甚。妹妹的失踪与“遗忘之扉”有关，而“遗忘之扉”的目标又指向这个上古研究所……这一切，似乎都有一条若隐若现的线串联着。

经过一段有惊无险的跋涉，穿过那个废弃的古代传送广场（铜刃的情报在这点上倒是没错），眼前的景象豁然开朗。

他们站在一处高地上，下方是一片被朦胧流光笼罩的巨大山谷。山谷入口处，弥漫着浓郁的生命气息，与外界虚空的死寂荒芜形成鲜明对比。隐约可以看到谷内郁郁葱葱，遍布着散发微光的水晶植被。

希望之地——“孕育之谷”，就在眼前！

然而，所有人的目光，都被谷口那道庞大的身影所吸引。

那是一头体型堪比小山丘的巨兽！它匍匐在谷口，仿佛与大地融为一体。身躯主体如同最纯净的水晶雕琢而成，折射着周围流转的微光，散发着坚硬与璀璨并存的美感。肩生双翼，收拢在身侧，同样由水晶构成，却带着羽毛般的纹理。尾部则是一条狰狞的、覆盖着厚重晶簇的蝎尾，尾尖闪烁着令人心悸的寒芒。

狮首，蝎尾，水晶之躯——正是铜刃和商船日志中都提到的，孕育之谷的守护者，水晶蝎狮！

它似乎正在沉睡，但即便隔着相当的距离，众人也能感受到它身上散发出的、如同渊海般深沉恐怖的威压。这气息，远比之前在幻境或资料中感知到的，要强大得多！

刚刚经历了一场苦战，队伍状态不佳，姚墨更是右肩带伤，左臂隐患未除。

如何通过这头明显比预想中更加强大的守护兽，进入他们寄予厚望的“孕育之谷”？

巨大的问号，沉甸甸地压在了每个人的心头。