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她试图沿用之前的说辞，声音却不再那么确定：

“……也有这个原因。我认为，有相同特质的人，或许能更好地理解彼此。”

“理解？”汤姆的嘴角勾起一个几乎没有弧度的、近乎讽刺的微小表情。

“你理解我什么？理解我如何算计，如何利用，如何内心缺乏那些你试图按照手册补给我的‘正常情感’？”

他向前倾了倾身，灯光在他年轻且过于漂亮的脸上投下阴影。

“别再用‘爱’或者‘责任’来搪塞我，林。我看得出来。”

“那晚你说‘爱包含甘心被利用’时，你自己也并不完全相信，或者，那只是你为自己行为找到的一个……听起来不错的解释。”

“你收养我，一定有更实际、更私人的理由。”

空气仿佛凝固了。蛋糕的甜味似乎变得粘稠，令人呼吸不畅。

林若常放在桌下的手，微微握紧了。

她看着汤姆，看着这个被她带回家、教导、的小男孩，看着他眼中那毫不掩饰的、冰冷而执拗的探究。

她背后惊出冷汗，眼神里翻涌起被拆穿、被指责时那种少女的愤怒。但瞬间又被她掩饰得一干二净。

长时间的沉默。久到汤姆几乎以为她不会回答，或者会再次用沉默拒绝。

然后，林若常轻轻地、几不可闻地吸了一口气，又缓缓吐出。

她像是终于卸下了一直扛着的某副重担，又像是做出了某个艰难的决定。

林若常的肩膀微微塌下了一点，那种常年绷着的、冷硬的线条软化了些许，露出底下更真实的疲惫。

“……是。”她的声音很低，却异常清晰，没有了任何闪烁其词，“是出于利用，你说的一点没错，汤姆。我果然瞒不住你。”

汤姆的瞳孔微微一缩。

“出于我自己的私心。”

林若常继续说着，目光不再回避，坦然地看着他，那里面有一种近乎残酷的诚实。

“我知道你特殊，不仅因为魔法。我知道你将来……可能会走向一条危险的道路。”

“我收养你，是因为我狂妄地认为，也许我可以改变这一点。也许给你一个不同的开始，一个不同的……选择，事情就会不一样。”

她扯了扯嘴角，露出一个毫无笑意的、自嘲的表情。

“我想干预既定的命运。我想证明，有些事情可以被改变。这很自私，也很愚蠢，是不是？你猜的是对的，把你当作一个实验品，一个我用来验证自己那点可笑的野心的工具。”

真相如此赤裸地摊开在桌上，和那个粗糙的生日蛋糕并列着。

没有温情脉脉的粉饰，没有高尚的理由，只有冰冷的利用和更冰冷的野心。

汤姆感到胸腔里那股酸软的感觉达到了顶峰，然后猛地沉淀下去，化作一种更加沉重、更加复杂的东西。

愤怒？似乎没有。

被当作工具的屈辱？有一点，但奇怪的是，并不强烈。

反而有一种……释然。

原来如此。

不是爱，不是无缘无故的善心，而是如此真实的利用。

是和他本质相同的东西。

这反而让他感到一种扭曲的安心。因为“利用”是他能理解的逻辑，“私心”是他能揣摩的动机。

这比那些飘渺的“爱”和“责任”更真实，更可把握。

他看着林若常，看着她坦白后更加苍白却反而显得轻松了一点的脸，看着她眼中那份坦荡的、近乎破罐破摔的诚实。

忽然，他开口了，声音平稳，却带着一种奇异的、近乎执拗的力度：

“如果在你眼里，这些所谓的、可笑的‘爱’……总伴随着利用出现……”

他停顿了一下，似乎在斟酌用词，又似乎在积蓄某种决心。

“那就一直利用我。”

林若常怔住了。

汤姆的目光紧紧锁住她，那双黑眸深处，有什么东西在燃烧，冰冷而炽烈。

“你最好一直贯彻到底。不要半途而废，不要因为觉得徒劳或者危险就放弃。”

“既然选择了利用我来满足你的私心，验证你的狂妄……”

他一字一句地说，每个字都像冰块敲击：

“那就利用到底。”

他要她的利用，要她的干预，要她那伴随着利用而来的、笨拙的“养育责任”，甚至要她那“可笑的”试图填补指南项目的尝试。

他要这一切持续下去，作为她“私心”的代价，作为他被“选中”的回报。

林若常久久地凝视着他。蛋糕上的奶油在慢慢失去光泽。

灯光摇曳。

最终，她极其轻微地点了一下头。

“好。”她说。