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这日午后，阳光晴好。沈昭慢慢分拣薄荷叶。隔壁厢房，传来两个复诊妇人的低语。

“……听我家那口子说，南边沱江新筑的副堤，前几日夜里差点又出险情！幸亏‘星使’大人亲自巡堤发现得早，连夜调人抢险才保住。”

“星使大人真是辛苦，听说都连着好几日没怎么合眼了。年纪轻轻的，又是天潢贵胄，能这般为民操劳，实在难得。”

“可不是嘛！不过听说也因此得罪了不少地方上的老爷们。星使大人要求所有治河款项、物料、民夫调度都要经他手下的‘水务司’核准，底下那些想捞油水的可不满着呢。”

“嘘……小声点！不过，星使大人手段也硬，前儿不是有个县丞因为虚报采石数目被查了出来，直接革职查办了？现在

“唉，只盼着这水早点退下去，星使大人也能早日回京复命。咱们这日子，也能安稳些。”

“世子果然在治水一线，雷厉风行，触及地方利益。看来他这差事不轻松，是个实干派？不知道性格怎么样……”

傍晚，萧衍挑水回来，借着擦拭汗水的机会，走到沈昭附近，声音低微：“镇上粮价又涨，流民聚集东门外，官府设粥棚但杯水车薪。北边‘逃犯’风声稍淡，但城门盘查未松。”他顿了顿，声音更低，几乎只余气音，“另，沱江险情，世子处置及时。但其行踪不定，身边护卫森严，常轻装简从巡视各险段，难以预判接近。水务司正在招募通晓水文、工匠、乃至识文断字协助文书之人，要求身家清白，但流民中亦可举荐，审核后录用。”

沈昭几不可察地点头。“水务司招募？这是个机会！但身家清白……我们这‘身家’可不清白。”

又过两日，李大夫换药时，状似随意问道：“严姑娘，你那兄长，身手似乎颇为利落？看他挑水劈柴，不像普通农家出身。”

沈昭心里一咯噔，面上茫然：“啊？我哥他……就是力气大些吧？家里以前是猎户，常在山里跑，可能练出来了。”她补充，“这次要不是我拖累，他一个人早该找到活计安顿下来了。”

李大夫看了她一眼，没再追问。

夜里，沈昭将李大夫询问告诉萧衍。萧衍沉思：“无妨。猎户说辞足以解释。他或许随口一问。”他顿了顿，语气微沉，“另外，我今日在东市，似乎瞥见一个眼熟身影。”

“谁？”

“像那日在溪头庄外洗衣妇人中的一个，那个眼神精明的瘦脸妇人。”萧衍眼神微冷，“她换了衣裳，在布庄前与人说话，神态不像普通农妇。我避开未让她看见。”

“溪头庄的人到了双河镇？是巧合，还是追踪而来？”沈昭心头蒙上阴影。

“还有，”萧衍继续道，“我在码头帮工搬运药材时，听到漕帮的人闲聊，说近期南下船只查得极严，尤其是通往沱江、抚水一带的，不仅查货，更严查人员路引。说是防流民滋事，也防……奸细混入。”他看向沈昭，“世子治水，牵动多方，戒备异常。我们若想南下接近，恐怕更难了。”

沈昭沉默。药局的平静，或许真是暴风雨前短暂的间隙。而南下之路，看似有了水务司招募的契机，实则关卡重重，危机四伏。

萧衍看着她蹙眉思索的侧脸，忽然道：“水务司招募，虽是险路，却也可能是最直接的路。关键在于，如何弄到一个经得起查验的‘清白身家’，以及……如何让你我的‘才能’被需要，却又不起眼。”

他目光深邃，似在权衡一个极其冒险的计划。

药香依旧弥漫，但平静的水面下，涟漪已不断扩大，即将形成漩涡。