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她犹豫了一下，没有回应，也没有动。

外面的人似乎并不意外，继续用那古朴的语言说道：“血腥，焦火，还有……一种令人不快的阴腐之气。这里不久前发生过战斗，而且有‘外道’（这个词发音格外沉郁）插手。我是附近‘赤溪寨’的猎人，‘岩伯’让我来看看。”

赤溪寨？岩伯？

沈昭心中一动。顾无言临走前提过，他在南疆的故人，赤夷族的那位药师，似乎就叫“岩伯”！难道……

她依旧沉默，但握着匕首和雷火珠的手，力道稍微松了些。她不确定这是否是陷阱，对方是否真的是赤夷族人，又是否真的是“岩伯”派来的。

外面的人等了一会儿，见没有回应，又开口道：“朋友若不信，可看此物。”说完，似乎将什么东西轻轻放在了地上。

沈昭从门缝小心望去。只见不远处的林间空地上，被放上了一小截东西。距离有些远，看不太清，似乎是……一截颜色暗红、带有天然螺旋纹路的枯藤？

她认得此物。顾无言在教导她辨识南疆特有植物时提过，这是一种只生长在赤夷族圣地“地火灵泉”附近岩缝中的“赤血藤”，极其罕见，赤夷族人常将其作为身份信物或疗伤圣药。

难道真是赤夷族人？

沈昭的心跳加快了。她依然没有开门，而是用尽可能平静、不带敌意的声音，用中原官话问道：“你说岩伯？你认识顾无言先生吗？”她直接说出了顾无言的名字，作为试探。

外面静默了片刻。然后，那古朴的语调节奏变了变，似乎带上了些许惊讶：“你认识那位……不能说话的琴师？”对方这次用的，居然是有些生硬、但能听懂的中原官话！

“他是我师长。”沈昭谨慎地回答。

又是一阵沉默，似乎外面的人在消化这个信息，也在判断真假。

“原来如此。”对方的声音似乎缓和了些，“怪不得此地布置，隐约有音律引导自然的痕迹。岩伯多年前曾与顾先生有过药物之谊，近日察觉这片‘静潭’区域有异常灵力波动，且似有‘外道’邪祟活动痕迹，心中挂念故人可能牵涉其中，故遣我来探看。看来……我来晚一步，你们已经和那些‘东西’交过手了。”

沈昭听着对方的话语，心中的戒备又降低了一分。对方知道顾无言是哑巴，知道音律，知道“外道”（很可能指国师势力），语气中对“外道”的厌恶毫不掩饰。这符合顾无言描述的、正与国师势力冲突的赤夷族的立场。

她轻轻吸了口气，终于缓缓拉开了门，但身体依然保持在随时可以后退或反击的位置。

门外林间，站着一个身影。

那是一个约莫三十多岁的汉子，皮肤是常年日照下的古铜色，五官深刻，眉眼间带着山林猎手特有的锐利和沉稳。他穿着靛青色染就、袖口裤腿收紧的短褂和长裤，背上负着一柄造型古朴、似乎以某种坚硬木材和黑铁打造的长弓，腰间挂着箭壶和短刀。他的站姿松而不懈，目光正平静地看向茅屋门口，与沈昭警惕的视线对上。

看到沈昭苍白带伤的脸色、破损的衣物和眼中的戒备，汉子眼中闪过一丝了然，微微点了点头，并未再靠近。“看来战况激烈。顾先生他……”

“他与另一位同伴外出办事，尚未归来。”沈昭简短答道，依旧没有完全放松。

“原来如此。”汉子表示理解，目光扫过周围那些被巧妙掩盖却仍留痕迹的战斗场所，“那些‘外道’爪牙，是冲着你，还是冲着此地别的东西而来？”

沈昭犹豫了一下，选择了一个相对模糊的回答：“或许兼而有之。”

汉子似乎并不意外，也不深究。“我名‘岩刚’，岩伯是我族叔。此地既与顾先生有关，又遭‘外道’袭击，便不算与我族毫无干系。”他顿了顿，看向沈昭，“姑娘伤势不轻，独守此地恐有风险。我可在此稍作警戒，待顾先生归来，或你可随我暂避至寨子附近安全处，岩伯应愿一见故人弟子。”

这是一个出乎意料的提议。是机会，也可能是新的陷阱。

沈昭心念飞转。赤夷族是目前已知唯一明确与国师势力对抗的本地力量，顾无言也提过修复焦尾琴的线索可能与他们有关。如果这个岩刚所言属实，这或许是接触赤夷族、获取信息甚至寻求某种合作的契机。但萧衍和顾无言未归，她独自随陌生人前往赤夷族地盘，风险极大。

“多谢好意。”沈昭谨慎措辞，“但师长未归，我需在此等候。若岩伯前辈方便，可否待我师长归来，再一同前去拜访？”

岩刚看了看她，又看了看天色，点了点头：“也好。此地刚经战事，血气未散，确实不宜久留，也容易再引来麻烦。我先回去禀报岩伯。此物留予你。”他从怀中取出一个小巧的、由某种红色草茎编织成的绳结，轻轻放在之前那截赤血藤旁边，“若遇急难，或顾先生归来后有意相见，可将其置于高处或投入溪流，我族巡山之人见到，自会知晓。”

说完，他不再多言，对沈昭点了点头，身形一动，便如灵猿般悄无声息地退入林中，几个起落便消失了踪影，那“嚓嚓”的脚步声也很快远去。

沈昭站在门口，望着岩刚消失的方向，又看了看地上那截赤血藤和红色绳结，久久未动。

战后余波未平，新的波澜已悄然荡起。

赤夷族，以一种意想不到的方式，出现在了寒潭的边缘。