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讯息断断续续，只持续了三息，便戛然而止。

但萧衍听清了每一个字。

他的手在颤抖。

三年了。

整整三年，他终于再次听到了她的声音。

哪怕只是残魂的呼救，哪怕微弱如风中残烛。

她还活着。

她在南疆。

她在等他。

“秦锋。”萧衍的声音平静得可怕，“备马。本王要即刻入宫。”

“王爷？现在已近子时——”

“备马！”

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皇宫，养心殿。

七岁的萧珏已经睡下，却被内侍轻声唤醒。

揉着惺忪睡眼的小皇帝，看见皇叔深夜入宫，立刻清醒了：“皇叔，出什么事了？”

萧衍单膝跪地——这是三年来他第一次向萧珏行此大礼。

“陛下，臣请离京，亲赴南疆。”

萧珏愣住：“皇叔要去南疆？为什么？什么时候回来？”

“为救沈昭，也为解南疆之危。”萧衍抬头，看着这个自己一手带大的孩子，“归期……未定。”

小皇帝从龙床上跳下来，光着脚跑到萧衍面前，拽着他的衣袖：“皇叔，能不能不去？朕……朕害怕。”

萧衍心中一软，伸手摸摸他的头：“陛下已是大渊天子，当有天子之勇。况且，皇叔此去，正是为了陛下能安安稳稳地坐这江山。”

他从怀中取出那枚仍在微微发烫的玉佩，轻声道：“你沈姑姑在等着皇叔去救她。就像三年前，她在嵩山救了天下苍生一样。”

萧珏咬紧嘴唇，半晌，重重点头：“朕明白了。皇叔去吧，朕会好好上朝，好好批奏章，等皇叔和沈姑姑回来。”

孩子眼中含泪，却努力不让它落下。

萧衍心中酸楚，却知此刻不是感伤之时。

他起身，从袖中取出一卷明黄诏书——那是他早已拟好的“摄政王离京期间朝政安排”。

“臣离京后，朝政暂由丞相李崇、镇北将军沈晏、龙骧卫统领秦锋三人共理。大事不决，可用八百里加急送至南疆。”

他顿了顿，又取出一枚金色符印：“此乃‘护国印’，以山河社稷图本源炼制。若京城有变，陛下可持此印入太庙，唤醒图中真龙虚影，可保京城三月无恙。”

萧珏郑重接过符印，小手紧紧握住：“朕记住了。”

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次日清晨，太庙。

萧衍最后一次来到静室。

山河社稷图悬浮如常，凤凰印记在长明灯下流转微光。

他伸手，指尖轻触印记。

“昭昭，等我。”

印记闪烁了一下。

仿佛在说：好。

他转身离开，却在门口停下，回头深深看了一眼。

三年了。

每夜来此，对着这幅图说话，仿佛她就在图中，能听见他的每一句思念，每一分愧疚。

如今终于有了确切的线索。

哪怕南疆是龙潭虎穴，哪怕前朝余孽布下天罗地网。

他必须去。

不仅为救她，也为这天下苍生——若朱雀镇守被破，南疆化为死地，墟渊通道将再开，届时生灵涂炭，三年前嵩山那场牺牲，便成了笑话。

走出太庙时，天色已大亮。

丞相李崇率六部尚书候在阶下。

“王爷。”李崇深深一躬，“此去凶险，万望珍重。朝中有老臣在，必不负所托。”

萧衍扶起他：“有劳丞相。”

沈晏与秦锋并肩而立。

“兄长。”萧衍看向沈晏，“北境就交给你了。冰尸之患，务必查明根源。”

沈晏抱拳：“末将领命。”

他又看向秦锋：“京城安危，系于你一身。”

秦锋单膝跪地：“王爷放心，只要秦锋有一口气在，绝不让宵小作乱。”

最后，萧衍的目光投向南方。

那里，万里之遥的南疆，有他等了三年的人。

有他必须守护的规则。

有他必须终结的阴谋。

他翻身上马，玄色披风在晨风中猎猎作响。

二十名龙骧卫精锐已整装待发。

没有仪仗，没有喧哗，只有二十一人，二十匹马。

“出发。”

马蹄踏碎晨霜，向南而去。

身后，京城渐渐远去。

身前，是茫茫未知的征途。

而怀中那枚玉佩，始终温热。

仿佛她的心跳，一直与他同在。