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规则夹缝中的黑潮，如墨色天幕般倾泻而下。
那浪潮不是水，而是凝练到极致的污秽本源，每一滴都蕴含着万千怨魂的嘶嚎。浪潮所过之处，虚空中的记忆碎片纷纷被污染、同化，化作更加狰狞的魔影，加入这毁灭的洪流。
而浪潮之巅，那道玄黑冕服的身影负手而立。十二旒平天冠垂下的珠帘微微晃动，隐约可见其后一双赤红如血的眼眸。
“周天子……残念。”萧衍横剑于胸，将身后那团微弱的金光——沈昭残魂护住。
“残念？”身影轻笑，笑声中满是嘲弄，“萧衍，你太小看朕了。朕乃大周天子周赧，虽肉身被你们封印于嵩山，但朕的神魂，早已与墟渊本源融合。此处的，是朕投射于规则夹缝中的一缕‘神念’——虽不及本体万分之一，但杀你，足够了。”
他抬手，黑潮随之翻涌。
无数黑色触手从浪潮中探出，如万蛇出洞，缠绕向萧衍！
萧衍挥剑斩击，真龙剑气纵横。每一剑都能斩断十数条触手，但断掉的触手瞬间再生，且数量越来越多。更可怕的是，触手上附着的污秽之气，竟能侵蚀真龙剑气，萧衍感到体内龙气正被疯狂消耗。
“没用的。”周天子声音冰冷，“此地是规则夹缝，时间与空间皆由朕掌控。你的力量在此会被无限削弱，而朕的力量……无穷无尽。”
他屈指一弹。
一条比其他触手粗壮十倍的漆黑巨蟒从浪潮中昂首而起！巨蟒张开大口，口中不是蛇信，而是一枚旋转的黑色漩涡——那是微缩的墟渊之眼！
巨蟒扑向萧衍身后的金光！
它的目标不是萧衍，而是沈昭残魂！
“休想！”萧衍纵身挡在巨蟒前，长剑贯注全部龙气，一剑刺向蟒首！
剑尖刺中漩涡边缘，发出刺耳的摩擦声。漩涡疯狂旋转，竟开始吞噬剑身！萧衍感到一股恐怖的吸力传来，手中剑几乎脱手！
就在此时——
身后的金光，忽然大盛！
原本微弱如烛火的沈昭残魂，骤然爆发出璀璨金芒！金光化作一只巴掌大的凤凰虚影，长鸣一声，竟主动冲向黑色巨蟒！
“昭昭！不要！”萧衍嘶吼。
但凤凰虚影已撞入巨蟒口中！
金光与黑气激烈碰撞，巨蟒发出痛苦的嘶吼，口中漩涡瞬间紊乱。趁此机会，萧衍全力一剑，终于刺穿蟒首！
巨蟒炸裂，化作漫天黑雨。
但凤凰虚影也随之黯淡，重新缩回那团金光中。金光比之前更加微弱，几乎透明。
“真是情深义重。”周天子拍手轻笑，“可惜，都是徒劳。沈昭残魂本就虚弱，刚才那一击已耗尽她最后的力量。再过半炷香，她便会彻底消散，连轮回都入不得。”
萧衍握剑的手在颤抖。
他回头看向那团金光。金光中，沈昭虚幻的身影微微颤动，似乎在忍受着巨大的痛苦。
“萧衍……”极微弱的神念传入他识海，“走……别管我……”
“不可能。”萧衍咬牙，转身直面周天子，“放了她，我任你处置。”
“哦？”周天子饶有兴致，“以你之命，换她残魂？”
“是。”
“可朕要你的命何用？”周天子摇头，“朕要的，是她的凤凰本源，是打开墟渊之门的钥匙。至于你……不过是碍眼的蝼蚁。”
他再次抬手。
这一次，黑潮不再攻击，而是开始凝聚、压缩。最终，在周天子身前，凝聚成一枚拳头大小的黑色晶体。晶体表面流淌着粘稠的黑液，内部隐约可见无数挣扎的面孔。
“墟渊之泪。”周天子托着晶体，“一滴，可污秽百里山河；一滴，可侵蚀元婴神魂。萧衍，朕便用此物，送你与沈昭……同归于尽。”
晶体缓缓飘向萧衍。
所过之处，虚空都被腐蚀出漆黑的轨迹。
萧衍能感觉到，那晶体中蕴含的污秽之力，足以将他与沈昭的残魂一同湮灭。
绝境。
就在此时——
那个缥缈的、非男非女的天道之音，再次响起：
“天道第二考——舍身。”
“试炼者萧衍，需自断一臂，以血为引，开生路一道。”
“时限：三息。”
“过则生，不过则死。”
自断一臂。
萧衍几乎没有任何犹豫。
他左手握剑，剑锋转向自己的右臂。真龙之气灌注剑身，剑刃泛起炽热金芒。
“以吾之血，开生路——”
剑落。
血涌。
但喷涌而出的鲜血并未洒落，而是在空中凝聚、燃烧，化作一柄纯粹由金红火焰构成的血色长剑！
长剑成型刹那，虚空震动！
血色长剑自动飞起，一剑斩向那枚墟渊之泪！
“轰——！！！”
晶体与血剑相撞，爆发出刺目的光芒！污秽黑气与炽热血炎激烈对抗，竟将周围的黑潮都逼退数丈！
而血剑斩出的轨迹，在虚空中留下一道燃烧的血路。血路尽头，正是沈昭残魂所在！
“走！”萧衍左手捂住断臂伤口，鲜血仍从指缝涌出。他冲向血路，一把揽住那团金光，沿着血路疾驰！
“想跑？”周天子冷哼，抬手欲阻。
但血路上的火焰竟对污秽有天然的克制，黑潮触及火焰，瞬间蒸发。周天子连续打出三道黑气，皆被血焰焚毁。
不过三息，萧衍已抱着沈昭残魂冲出黑潮范围，来到一处相对稳定的虚空区域。
血色长剑在完成使命后溃散，血路也随之消失。
萧衍瘫倒在虚空中，断臂处剧痛钻心，失血过多让他眼前发黑。但他仍紧紧抱着怀中的金光，不肯松手。
金光微微颤动。
一缕温暖的神念，如羽毛般轻抚他的识海：
“萧衍……你……何苦……”
萧衍低头，看着怀中金光里那道虚幻的身影，笑了：“我说过，一定会救你。”
金光沉默片刻。
然后，做出了一个让萧衍意想不到的举动——
它开始缓缓融入他的身体。
不是夺舍，不是侵占，而是最纯粹的魂魄交融。金光化作无数温暖的光点，渗入萧衍的眉心、心口、四肢百骸。那一刻，两人的神魂短暂地连接在了一起。
记忆，如潮水般涌来。
萧衍“看见”了沈昭在规则夹缝中这三年的经历：
她一直在与周天子残留在此的邪念对抗，守护着那些未被污染的记忆碎片——那些碎片，是此世规则的“备份”，若被污秽侵蚀，外界规则也会随之紊乱。
她每时每刻都在承受污秽的侵蚀，残魂日渐虚弱。但她从未放弃，因为知道萧衍在外面等着，知道山河社稷图需要她的印记来维持稳定。
她也“看见”了外界的变化：
看见萧衍每夜在太庙温养凤凰印记的孤独；看见他处理朝政的辛劳；看见他在收到南疆传讯时眼中的光芒；看见他毫不犹豫自断一臂的决绝。
原来这三年，她虽困于此地，却从未远离。
原来他一直知道，她还在。
而沈昭，也感受到了萧衍这三年的煎熬、坚守，以及那份从未动摇的深情。