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片刻，朝廷使者入帐，宣读少帝刘辩旨意。旨意无非是嘉奖前线将士，勉励太傅吕布早日平定江南，重归一统。但旨意中特意提到，因豫州毗邻前线，需得力大将镇抚，特调左将军刘备麾下前部司马关羽，率一部精兵前来听用，归太傅节制，并协助豫州防务云云。

使者退下后，关羽阔步而入。依旧是那身熟悉的绿袍金甲，面如重枣，长髯飘飘，只是神色间比起当年在张辽麾下时，多了几分沉凝与威仪。

“末将关羽，奉天子诏、左将军令，参见太傅！”关羽抱拳行礼，声如洪钟，礼节周全，却自有一股不卑不亢的气度。

吕布打量着他，心中了然。刘辩这一手，既是对关羽的提拔和历练（混军功），也是将刘备麾下这柄最锋利的刀暂时调离其兄长身边，置于自己眼下，同时加强豫州方向的力量，未尝没有制衡与观察的意味。这位自己一手教导出来的少年天子，手腕是越来越纯熟了。

“云长不必多礼。”吕布抬手，语气平和，“陛下旨意已明。你来得正好，我军正缺善于统领步骑、熟悉豫州地理的将领。你便暂时于子龙（赵云），协助整训新附兵马，并负责巡视合肥以西至豫州边境的防务，谨防曹操自南阳或江夏方向遣小股部队渗透袭扰。待日后大战起时，自有你用武之地。”

他安排得合情合理，既给予了关羽实权与责任（巡视防务），又将其置于赵云的直接管辖之下，避免其自成体系。更重要的是，这个岗位远离长江水战核心，更多是陆上防御，符合关羽的特长，也不至于让其过早卷入可能最激烈的冲突中心。

关羽对此安排并无异议，再次抱拳：“末将领命！必不负太傅与陛下所托！”

看着关羽退下的挺拔背影，吕布嘴角泛起一丝几乎不可察觉的弧度。刘辩的成长，确实令他欣慰。这位年轻的天子，已经懂得在信任的基础上进行制衡，在放权的同时留有后手。这种帝王心术的萌芽，意味着即使没有他吕布这柄最锋利的剑，假以时日，刘辩也能驾驭这纷乱的天下，完成统一大业。当然，有他在，这个过程会更快，更稳，流更少的血。

“天下归一，乃大势所趋。”吕布低声自语，仿佛是说给自己听，也是说给那冥冥中的天命，“我所求者，无非是让这大势，早些落地，让这乱世，早些终结。至于过程中那些阴谋诡计，联盟反目……在绝对的实力与耐心面前，不过是跳梁小丑的喧哗罢了。”

他重新将目光投向地图上的长江。孙曹联盟，诸葛亮、周瑜的智谋，确实让这场统一之战增添了变数与挑战。但他吕布，历经两世，什么风浪没见过？前世的学识，今生战场沙场的血火洗礼，早已将他的心志锤炼得如同百炼精钢。

“传令各军，严守营垒，加紧备战。告诉张辽、赵云，没有我的将令，任他敌军如何挑衅叫骂，哪怕是在江面上跳舞，也不得擅自出战！我们的时间，不在他们急躁的叫嚣里，而在我们不断增厚的船板、不断精熟的操舟技艺、和不断充足的粮草武备之中！”

命令传达下去，合肥大营以及整个前线，如同一个庞大而精密的机器，按照既定的、稳健到近乎“迟缓”的节奏，继续运转着。造船的叮当声，士卒操练的呼喝声，粮车辚辚的滚动声，取代了可能出现的急躁与喧嚣。

对岸的孙曹联军，很快发现了这种变化。周瑜数次派水军精锐前出挑战，或试图袭扰运粮船队，皆被严阵以待的北岸弓弩和刚刚成型、虽不擅进攻却精于防守的朝廷水师击退。曹操也试图从南阳方向发动几次小规模反击，都被张辽稳扎稳打的防线挡住，损兵折将。

时间一天天过去，预想中的朝廷大军因联盟而慌乱、急于求战的情形并未出现。相反，北岸的营垒越来越坚固，江面上属于朝廷的舰船身影越来越多，操练的规模越来越大。一种沉重的、基于绝对实力和恐怖耐心的压迫感，如同江上越来越浓的秋雾，缓缓笼罩向孙曹联军。

周瑜在帅船上望着对岸井然有序、毫无破绽的营盘，眉头紧锁；曹操在襄阳府中接到一次次无功而返的战报，心中那点因联盟而生的希望，也渐渐被更深的焦虑取代。诡计需要对手的配合才能生效，而当对手根本不为所动，只是默默地积蓄力量时，再精妙的诡计，也显得苍白无力。

吕布用他最擅长的阳谋——绝对的实力与无与伦比的定力，构筑起一道看似缓慢、却无可阻挡的洪流，静静地等待着那最终摧垮一切堤坝的时刻。而长江两岸，所有人都在这种近乎凝固的紧张中，等待着下一个变数的到来，或是……洪流决堤的那声惊天巨响。