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众人默然。皆知曹操这是豪赌——赌曹彰能在江东周旋，赌孙权不敢妄动质子。

“孔明，你再走一趟。”曹操看向诸葛亮，“告诉孙权：我曹孟德，愿与江东共生死！”

又三日，柴桑。

孙权看着曹操回信，面露讶色：“曹操真愿遣子为质？”

“是。”诸葛亮拱手，“曹公言，其子曹彰，年方十九，勇略有父风。愿入吴为郎，习江东礼仪，结两家之好。”

周瑜皱眉：“曹彰……我听闻此子骁勇，在零陵之战中率三百骑破敌数千。曹操舍此子为质，所图非小。”

鲁肃却道：“正因其勇，才显曹操诚意。主公，曹操既遣亲子，我江东也当示诚——拨粮之事，不可再拖。”

张昭点头：“子敬所言极是。今曹操已取零陵、桂阳，若逼之太甚，恐生变故。不如顺势允之，令黄公覆移驻长沙，曹彰入吴为质。如此，孙曹之盟可固。”

孙权看向周瑜：“公瑾以为如何？”

周瑜沉默良久，缓缓道：“可。但需加一条：曹彰入吴后，需入我军中为将，随我征战——我要亲自看着这位曹家虎子。”

诸葛亮心中一凛。周瑜这是要将曹彰置于眼皮底下，严防其与曹操暗通消息。

“此事，亮需请示曹公。”

“不必了。”周瑜淡淡道，“此乃最后条件。允，则盟成；不允，则请曹操自便。”

堂中气氛凝固。诸葛亮与徐庶对视，知已无转圜余地。

“好。”诸葛亮深吸一口气，“亮代曹公，允了。”

十日后，长沙城下。

黄盖率一万江东军入城，分守东、南二门。城楼上，曹字大旗旁，多了孙字旗。

曹操亲自出迎，执黄盖手笑道：“公覆老将军来助，长沙固若金汤矣！”

黄盖拱手：“曹公客气。盖奉吴侯之命，来此协防。今后还望曹公多多指教。”

二人把臂入城，表面和谐，暗藏机锋。

同一日，湘江码头上，曹彰登船东去。少年郎一身戎装，腰佩长剑，对送行的曹操躬身：“父亲保重。儿此去江东，必不辱命。”

曹操看着儿子，眼中闪过一丝复杂，最终只道：“去吧。记住，你代表的是曹氏门风。”

“儿明白。”

船帆扬起，顺流东下。曹操立在码头，直到船影消失在天际。

身旁，荀彧轻叹：“主公舍得？”

“舍不得，也要舍。”曹操转身回城，“况且，子和此去，未必是坏事。周瑜要用他，就不会害他。待我在长沙站稳，他在江东，或可成奇兵。”

“只怕周瑜防备甚严……”

“那就看子和的本事了。”曹操眼中闪过期待，“我曹孟德的儿子，岂是池中之物？”

回到府衙，诸葛亮已候在堂中。

“孔明辛苦了。”曹操落座，“孙权那边，粮草何时到？”

“三日后，第一批两万石。”诸葛亮道，“不过周瑜有言：粮草按月拨付，若我军有异动，立即停供。”

“意料之中。”曹操冷笑，“他以为掐住粮道，就能掐住我曹孟德？可笑。”

徐庶道：“主公，今黄盖入城，我军动向尽在江东眼中。取荆南、图江东之策，恐难施行。”

“谁说我要图江东了？”曹操忽然笑了，“我要图的，是吕布。”

众谋士皆怔。

“文若，你以为吕布现在在做什么？”

荀彧沉吟：“吕布得江陵，控荆襄，下一步必是渡江攻吴。他之所以未动，是在等——等孙曹相争。”

“所以我偏不争。”曹操眼中精光闪烁，“我要与孙权真盟，共抗吕布！待吕布渡江来攻，我便与江东军合兵击之。若胜，我可趁势取江陵，重返荆北；若败……”

他顿了顿，笑容意味深长：“败了，也是江东先遭殃。届时我再退守零陵、桂阳，坐看孙吕相争。怎么算，都不亏。”

诸葛亮抚掌：“主公英明！此乃借力打力，驱虎吞狼之策！”

“所以，对黄盖，要恭敬；对孙权，要顺从。”曹操起身，“传令全军：即日起，与江东军同吃同练，亲如一家。我要让周瑜的耳目，看到我曹孟德的‘诚意’！”

军令传出。长沙城中，曹军与江东军开始混编操练，表面一片和睦。

而城楼高处，黄盖望着操练场景，眉头紧锁。

副将问：“老将军，曹操这是真愿结盟？”

黄盖摇头：“曹孟德此人，愈是恭顺，愈要小心。传令各营：夜间加倍警戒，没有我的手令，任何人不得擅离营地！”

“诺！”

夕阳西下，长沙城笼罩在余晖中。城上曹、孙二旗并肩飘扬，看似和谐，实则暗流涌动。

长江北岸，吕布接到细作密报，看着“孙曹合兵操练”的消息，不由笑了。

“曹操这是要唱一出将相和啊。”

贾诩道：“主公，孙曹若真同心，于我渡江不利。”

“同心？”吕布摇头，“周瑜不信曹操，曹操也不甘久居人下。这盟约，一戳就破。传令廖化，率水军巡弋江面，做出要渡江姿态。再令刘备，从合肥出兵佯攻。我要给孙曹的盟约，加点压力。”

“主公是要逼他们内讧？”

“不。”吕布望向江南，“是逼他们，把戏唱得更真一些。待他们真以为能抗我时，我再渡江——那时，才有趣。”

长江涛声如旧，见证着这三方博弈。而年轻的曹彰，正乘船驶向江东，等待他的，将是另一番风云。