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“主公来了!”汉军士气大振。
凌操见吕布亲至,脸色骤变。他虽知此处是佯攻,但没想到吕布竟真率主力渡江!
“撤!撤回大营!”凌操急令。
“想走?”吕布已率军登陆,“马超、赵云,随我追击!今日必破凌操!”
三路汉军合兵一处,猛追凌操败兵。江东军溃不成军,丢盔弃甲。
追出三里,前方忽见火光冲天——竟是江东军营寨起火!
凌操大惊失色:“怎么回事?!”
寨门大开,一队军马杀出,当先一将,竟是曹彰!
“凌将军,别来无恙?”曹彰横枪立马,身后是数百江东装束的士卒——正是他两月来结交的军士。
“曹彰!你竟敢反叛!”凌操目眦欲裂。
“非是反叛,是弃暗投明。”曹彰淡淡道,“周瑜忌我如虎,孙权疑我如贼。我在江东,不过囚徒。今日吕太傅渡江,正是良机。”
吕布率军赶到,见此情景,抚掌大笑:“子和公子,果然不负所望!”
曹彰下马,单膝跪地:“罪将曹彰,愿归顺朝廷,戴罪立功!”
“起来。”吕布扶起他,“你父与我有旧,今日你又助我破敌,何罪之有?待平定江南,我当表奏天子,为你请功。”
凌操见大势已去,率残部死战突围。马超、赵云左右夹击,将其困在核心。
战至天明,凌操力竭被擒。五千江东军,死伤过半,余者皆降。
吕布立于滩头,看着初升的朝阳,朗声道:“立营!此地,便是我军征伐江南的根基!”
汉军欢声雷动。
消息传至柴桑,周瑜闻凌操兵败被擒,曹彰叛逃,气得当场吐血。
“曹孟德!曹子和!好一对父子!”周瑜捶案,“我早该杀了那小子!”
鲁肃劝道:“公瑾息怒。今吕布已渡江,当务之急是退敌。凌操被擒,江防已破,是否……暂避锋芒?”
“避?”周瑜双目赤红,“柴桑乃江东门户,若失,江东危矣!传令全军,死守水寨!另,速报吴侯,请发援兵!”
张昭却道:“公瑾,吕布既已渡江,水寨便成孤堡。不如退守豫章,与程老将军合兵,再图反攻。”
“不可!”周瑜断然道,“退一步,军心便散!我周瑜在此,誓与吕布决一死战!”
正争论间,哨兵急报:“吕布遣使下书!”
周瑜展开帛书,只见上写:
“公瑾足下:今我已渡江,凌操被擒,柴桑门户已开。念卿赤壁之败,士卒多丧,不忍再起干戈。若肯开城归降,我当表奏天子,封卿为侯,仍领水军。若执迷不悟,三日之后,破城之时,玉石俱焚。吕布”
周瑜怒极反笑:“好个吕奉先!胜了一阵,便如此狂妄!来人,斩使焚书,传令各营:备战!”
使者被斩,首级悬于寨门。周瑜亲巡各营,鼓舞士气。
然而,军心已乱。
凌操乃江东宿将,竟一战被擒。曹彰叛逃,更让将士猜疑——军中是否还有内应?
当夜,便有士卒偷偷渡江逃亡。
与此同时,长沙。
曹操接到曹彰密信,拍案大笑:“好!子和干得漂亮!”
荀彧叹道:“子和公子胆略过人,竟能在周瑜眼皮底下行事。只是……他投吕布,恐惹非议。”
“非议?”曹操冷笑,“成王败寇,何来非议?子和此计,一可保命,二可立功,三可为我耳目——一举三得!传令,整顿兵马,准备东进。”
诸葛亮轻摇羽扇:“主公欲攻江东?”
“不,是助吕布。”曹操眼中闪过狡黠,“吕布既渡江,孙权必召我相助。届时我便可名正言顺出兵,入江东腹地。待孙吕相争,我便……嘿嘿。”
徐庶会意:“主公英明。不过,黄盖那一万人……”
“黄公覆?”曹操笑了,“他若识相,便与我同往。若不识相……”
他眼中闪过寒光:“长沙城内,容不下两面旗。”
正说着,亲兵来报:“黄盖将军求见。”
“请。”
黄盖入堂,面色凝重:“曹公,刚得柴桑急报,吕布已渡江,凌操被擒,贵公子曹彰……投敌了。”
曹操故作震惊:“什么?!子和他……唉!逆子!逆子啊!”
黄盖盯着曹操:“曹公当真不知?”
“公覆何出此言?”曹操一脸悲愤,“子和为质江东,我日夜牵挂。岂料他竟……竟做出这等事!我曹孟德教子无方,愧对吴侯啊!”
他演得真切,黄盖将信将疑,只得道:“今吕布势大,吴侯已令程普老将军率军往援柴桑。请曹公速发兵相助,共抗强敌。”
“这是自然!”曹操慨然道,“孙曹既为盟好,自当同仇敌忾。我即刻点兵两万,随公覆同往柴桑!”
黄盖松了口气:“曹公深明大义。那便三日后出发?”
“何须三日?”曹操起身,“明日便走!救兵如救火,岂能耽搁?”
“好!那盖这就去准备。”
送走黄盖,曹操脸上悲愤尽去,换上冷笑。
“两万兵,够吗?”夏侯惇问。
“够了。”曹操望向东方,“这两万人,不是去打仗的,是去……接收地盘的。”
众将谋士皆笑。
江东的棋局,因吕布渡江、曹彰叛逃,骤然剧变。而曹操这只困虎,终于要出笼了。
长江南岸,吕布立营已毕。望着柴桑方向,他问贾诩:“文和,你说周瑜会降吗?”
贾诩摇头:“周郎心高气傲,宁死不降。”
“那便战。”吕布按剑,“传令全军,休整三日。三日后,我要破柴桑,擒周瑜!”
战鼓声声,江风猎猎。江南大地的命运,即将在这柴桑城下,决出分晓。而更远的东方,曹操的两万大军,已悄然开拔。
三方会猎,谁主沉浮?