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城外，战鼓擂响。

与此同时，豫章道上。

曹操大军三万，正沿赣水东进。中军大旗下，曹操骑在马上，望着前方山路，神色阴沉。

“主公，再行三十里便是豫章城了。”夏侯惇禀报，“孙权已派张昭在城中等候，言粮草三万石已备妥。”

曹操却勒住马：“停。”

大军止步。曹仁策马上前：“主公，有何不妥？”

“太顺了。”曹操眯起眼，“孙权如此痛快拨粮拨地，必有蹊跷。文若已入柴桑为质，孙权再无顾忌，此时正该拖延刁难，怎会如此爽快？

诸葛亮轻摇羽扇：“主公是疑……孙权已与吕布暗通？”

“未必。”徐庶沉吟，“或许孙权是真需主公助战。吕布大军压境，周瑜重伤，江东已到存亡之际。”

“正因到存亡之际，才更该谨慎。”曹操冷笑，“传令，就地扎营。另，派哨探往北，探吕布军动向。”

“主公是怕吕布来袭？”

“不是怕，是等他来。”曹操眼中闪过狡黠，“吕布若真渡江攻柴桑，必分兵阻我援军。届时我便可名正言顺‘受阻’，待孙吕两败俱伤，再收渔利。”

正说着，北方一骑飞驰而来，滚鞍下马：“报！吕布大将张辽率军三万，已过宜春，正往豫章而来！”

众将色变。夏侯渊急道：“主公，张辽这是要断我归路！”

曹操却仰天大笑：“好！好个吕奉先！果然算到我要来！”

他笑罢，神色一肃：“传令，前军变后军，退往长沙方向。另，遣快马报孙权，就说我军遭张辽阻击，需他发兵来援。”

“主公不战而退？”夏侯惇不甘。

“战？”曹操冷笑，“张辽三万精锐，我军长途跋涉，如何战？况且——我为何要为孙权卖命？”

他望向北方，喃喃道：“吕布既派张辽阻我，说明他真要渡江了。接下来，就看周瑜能撑多久，孙权敢不敢出城救援。”

“若孙权不敢呢？”

“那柴桑必破。”曹操拨转马头，“柴桑破，江东门户大开。届时我退守长沙，坐看吕布与孙权相争。待他们筋疲力尽，再出兵收拾残局。”

大军缓缓后撤。曹操最后望了一眼豫章方向，眼中闪过遗憾。

江东这块肥肉，终究不能独吞了。

但，来日方长。

黄昏，柴桑东门外。

马超立马阵前，望着远处江东军营，眉头紧皱。他按吕布将令，在此佯攻，本不该真战。但周瑜竟率军出城，三千对两万，这不是找死吗？

正疑惑间，江东军阵门开，一将单骑而出。

那人白袍银甲，面色惨白，胸口裹伤，正是周瑜。

“马孟起！”周瑜声音不大，却清晰传来，“可敢与我一战？”

马超大怒。他西凉男儿，最重勇武。周瑜重伤挑战，分明是羞辱。

“都督！”鲁肃在城头急呼。

周瑜却不回头，只盯着马超：“若不敢，便退兵。江东虽弱，尚有敢战之人！”

马超咬牙，正要拍马出阵，副将急劝：“将军，主公令我等佯攻……”

“佯攻也得有样子！”马超怒道，“周瑜欺人太甚！看我取他首级！”

他挺枪跃马，直取周瑜。

两军阵前，二马相交。马超枪如蛟龙，周瑜剑似飞凤。但见周瑜虽伤，剑法却精妙绝伦，竟与马超斗了十余合不分胜负。

城上城下，两军看得呆了。

又斗数合，周瑜忽然闷哼一声，胸口纱布渗出血迹。马超见状，枪势一缓。

就在此时，周瑜忽然剑交左手，右手从怀中取出一物，奋力掷出！

那物在空中展开，竟是一面大网，网上缀满铁钩！马超猝不及防，被网罩个正着，翻身落马！

“将军！”西凉军大惊，涌上抢救。

周瑜却勒马回阵，咳血笑道：“马孟起，今日饶你一命。回去告诉吕布，要取柴桑，需踏过我周瑜尸首！”

说完，他眼前一黑，坠下马来。

“都督！”江东军抢回周瑜，急退入城。

城门轰然关闭。城头箭如雨下，逼退西凉军。

马超被救回，扯破铁网，羞愤难当。他两万大军，竟被周瑜三千伤兵所阻，还险些被擒。

“攻城！”他怒吼，“给我攻下此城，活捉周瑜！”

战鼓擂响，真正的攻城开始了。

而此刻，老鹳矶下游芦苇荡中，黄盖看着江面上悄然驶来的汉军船队，握紧了刀。

“来了。”他低声道，“儿郎们，准备。”

江雾渐起，夜色将至。

这场决定江南命运的大战，终于全面爆发。而真正的胜负手，或许不在柴桑城下，不在老鹳矶前，而在那些尚未浮出水面的暗流之中。