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直到三月初，洛阳西市一个姓王的老木匠，因儿子重病急需用钱，狠心挖开了自家后院——那是他祖父在黄巾之乱时埋的三坛铜钱，锈得几乎粘在一起。
抱着试试看的心态，王木匠推着车来到兑钱司。登记、称重、除锈折损，最后换到了簇新的新铜币，还因为“首兑”多得了半成赏钱。
更重要的是，铜钱一兑完，旁边官仓的管事就喊：“新币买粮，今日特价！一石粟只要四百八十文！”
王木匠用兑来的钱买了粮，抓了药，儿子的病竟慢慢好了。
消息像野火般传开。
“真能兑！还多给！”
“新币买粮便宜！”
“我家祖屋地基下，好像也有……”
民间沸腾了。百姓开始自发挖窖——谁家祖上没埋点应急钱？尤其经过数十年战乱，埋钱几乎是生存本能。
到三月中旬，各州兑钱司前排起长龙。百姓推着车、挑着担，把生锈的铜钱、变形的铜器、甚至融成块的金银锭，送到官府。换来的新币，转身就进市集买粮买布。
市面上的钱，活了。
但真正的难题，在世家。
四月，贾诩第一站，汝南袁氏。
袁氏府邸，袁遗（袁绍从兄）亲自出迎，礼数周全，言辞却带刺：“贾总使，我袁氏没落之后，谨守本分，并无多余钱财。那些窖藏之说，怕是谣言。”
贾诩微微一笑，也不进门，就在府外摆了张桌子，让随行书记官铺开一卷名册。
“袁公，咱们先不说窖藏。说说建安五年，袁绍从汝南运往邺城的三十车‘军资’，为何在颍川失踪？说说中平七年，袁谭败亡前，寄存在贵府的二十箱‘文书’，如今何在？”
袁遗脸色骤变。
贾诩慢悠悠翻开名册：“这里，有当年押运军资的校尉口供；这里，有袁谭亲笔的寄存清单副本——哦，这副本是从曹操的邺城府库抄来的。袁公要不要看看？”
冷汗，从袁遗额角滑落。
贾诩合上册子，声音转冷：“袁公，陛下仁厚，许世家体面。主动献出，可得‘义民’匾额，子孙受惠。若等赵子龙的兵来掘……那就不体面了。”
三日后，袁氏主动献出：铜钱八十万贯，金器五百件，银器八千斤，铜器无数。
当场在府外架起熔炉，烈焰冲天，三日不绝。熔得的金、银、铜锭，直接装箱运往最近的铸币局。
消息传出，天下世家胆寒。
贾诩的手段太毒——他不查窖藏，先查旧账。哪家没点见不得光的事？尤其经过数十年乱世，谁家没收过赃物？谁家没藏过逆产？
颍川荀氏，因荀彧在朝，贾诩给足面子，只轻点一句：“荀令君清誉，价值连城。”荀氏当即献钱三十万贯。
清河崔氏，被查出曾与鲜卑走私铁器，不得不破财消灾。
琅琊王氏，贾诩直接点出他家在海外有私港，吓得王家献出百年藏银。
至六月，摸金司巡查九州，民间自发挖掘加上世家“自愿”献出，共得：
金，一百二十万两。
银，一千三百万两。
铜，三千五百万斤。
铁器、铜器熔料，两千万斤。
这个数字报至洛阳时，刘辩正在用膳，筷子掉在桌上而不自知。
“快……快铸币！所有铸币局，三班轮作，日夜不停！”
铸币局的火光，照亮了建安十八年的夏夜。
新币如流水般涌出，流向市集，流向乡村，流向边疆。
剪边钱绝迹了——新钱充足，谁还剪？
藏钱风止住了——新钱能买粮，谁还藏？
物价稳住了——钱多货多，供需平衡。
到八月，一石粟的价格，回落至四百文，比摸金令前降了一半。
百姓欢欣，商贾称便，连最顽固的世家，也不得不承认——这剂猛药，治好了大汉的钱痨。
南海，琼州湾。
吕布看着洛阳传来的捷报，终于长舒一口气。
高顺笑道：“将军这招真是绝了。如今民间自己挖钱换新币，朝廷几乎没费劲，就得了天量钱料。贾诩那边，虽得罪了世家，但陛下重赏了他——封关内侯，赐金帛，其子贾穆入太学，拜太子舍人。”
“这是陛下聪明。”吕布放下捷报，“贾诩背了骂名，陛下就得给足好处，让天下人看到——为朝廷办事的人，朝廷绝不亏待。”
何莲轻叹：“只是贾诩以后的日子，怕是不好过。”
“所以他在密信里，已经开始安排后路了。”吕布从抽屉里取出一封信，是贾诩亲笔，“他说摸金事毕后，想辞官归隐，但又怕仇家报复。问我南海可收留他。”
“你要收？”
“为何不？”吕布笑了，“此等大才，来南海帮我治理地方、开拓贸易、制定律法，再好不过。而且……有这尊‘毒士’坐镇，那些想打南海主意的牛鬼蛇神，也得掂量掂量。”
他走到窗边，望着海湾里正在试航的新船。
钱的问题，解决了。
船的问题，正在解决。
那么……
“传令各船厂，”吕布转身，眼中光芒炽热，“‘远洋级’战舰，再加造十艘！开春，我要三十艘远洋船，组成舰队，首航天竺！”
“遵命！”
海风吹进书房，带着咸腥，也带着远方的呼唤。
在那里，甘宁的船队已在倭岛站稳脚跟，每月白银滚滚而来。
在那里，南洋的香料群岛，汉人的商站正在兴建。
在那里，更远的西方，波斯湾的明珠、红海的港口、地中海的城邦，尚未见过汉船的帆影。
但很快，就会见到了。
因为大海的那边，不再是传说，而是即将踏上的征途。
因为货币的血液已畅通，帝国的巨舰已起锚。