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大半个月过去了，时间如流沙般被风暴席卷。

然而，对于负责接应荼纳客联络部队的克里格少尉指挥官而言，这段时间的每一秒都如同缓慢滴落的焦油，沉重而充满不详的预兆。，

时间早已超过预估的最后期限。那支规模虽小但装备精良的接收部队，如同被无形的深渊巨口吞噬，没有传回任何信号。没有例行汇报，没有遭遇交火的求援，甚至没有最简短的进度更新——绝对的、令人不安的寂静。

少尉指挥官眉头紧锁，他频繁地尝试通过所有加密频道联系部队，甚至直接呼叫荼纳客城的指挥层。回应他的，只有通讯器里单调的静电噪音。

荼纳客，那座同样饱经战火、本应仍在帝国控制下的城市，也陷入了同等的死寂。这绝对不正常。即使通讯阵列受损，也会有备用方案，绝不可能如此彻底地断绝联系。

一种冰冷的预感顺着他的脊柱爬升。他不敢怠慢，立刻将这一异常情况整理成报告，提交给了目前海克城最高权限的作战单位代表——极限战士士官，卡托斯。

很快，一场紧急会议在临时指挥中心召开。与会者寥寥，但分量十足：

卡托斯士官：庞大的身体坐在特意加固的椅子上，湛蓝色的动力甲在昏暗的灯光下显得格外肃穆。他是会议的召集者和最高权威。

克里格少尉指挥官：汇报者，脸色凝重，带着克里格人特有的、对坏消息的麻木式期待。

克里格的政委：这位新任的以铁血和忠诚着称的政委，已经和这支克里格部队共事了一段时间，并且深刻理解他们的文化。他双手交叉置于桌上，眼神锐利如鹰。

“情报已共享。”

卡托斯低沉的声音打破了沉默，直接切入主题。

“一支满编的接应小队，连同整个荼纳客指挥链，在没有任何预兆的情况下彻底失联。少尉，最后一次确认的通讯内容是什么？”

少尉指挥官立刻回答：

“最后一份例行报告显示他们已抵达荼纳客外围哨站，一切正常，正准备与城内守军交接。之后…便再无音讯。”

政委冷哼了一声，声音沙哑：

“‘一切正常’？在异形的攻势下，这个词本身就是最大的不正常。是虫子的新型干扰？还是…”

他话还没说完，但所有人都明白那未尽的含义——叛变。在帝国漫长的历史中，整个城市或部队因绝望、异端蛊惑或更糟的原因而集体叛变并非罕见的事情。

卡托斯摇了摇头，指关节轻轻敲击着桌面上的数据板。

“大规模叛变或全员战死，都会留下痕迹——激烈的通讯、能量信号、甚至亚空间波动。这种彻底的、完全的寂静…更像是一种…吞噬。或者极高效的内部清理。”

“内部清理？”