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北国，政治与管理中心，一间烟雾缭绕的办公室。

“你就这么放心让你的宝贝女儿去南边？那里可还没接受导师的思想洗礼，科技落后，民风未开化，就不怕她遇到什么危险？”

一个声音带着几分试探和关切响起。

被称为“老鬼”的男人对面，坐着一位面色苍白，眼袋深重，黑眼圈明显的中年人。他将指间的香烟吸到尽头，深深嘬了最后一口，才缓缓将烟雾吐出，仿佛要将肺里的疲惫也一并带走。

“老鬼啊，别试探了。”

中年人声音有些沙哑，

“做官，要有觉悟。导师的理想，可不止我们脚下这一颗星球。别看我们发展似乎很快，但真要跟外面的广袤星河比起来，我们现在……和蚂蚁差不多。”

“你有觉悟，你把女儿送到一线去历练。”

老鬼翻了翻白眼。他这辈子没有子嗣，一直将艾薇儿视如己出，不免有些心疼。

“就算难关重重，也需要她去闯一闯，去亲眼看看真实的世界。”

中年人又用打火机点燃了一支烟，橘红色的火苗在略显昏暗的室内跳跃，

“新政权建立不过半个世纪，还非常脆弱。内部需要整合，外部强敌环伺……更别提西边那群还停留在部落时代的野蛮人。”

老鬼沉吟了片刻，伸手自然地拿过中年人的打火机，也给自己点上了一支。

“我们在武器上有天然的优势，拿下西边的野蛮人只是时间问题。现在更重要的，是如何将导师的思想传播出去，深入人心。这不是一个简单的任务。”

他吸了口烟，缓缓道，

“根据‘天外之人’带来的信息，星球之外是广袤无垠的宇宙，各种势力错综复杂，远比我们想象的更危险。”

他叹了口气，烟雾随之缭绕：

“我们起步就比别人晚了太多，未来的路该怎么走，会面临什么，我们自己心里也没底。”

两人都陷入了沉默，只有香烟在无声地燃烧。

“帝国……天使……”

中年人喃喃低语，眉头紧锁，

“根据记载，没有一个是好应付的角色……咳咳咳……”

话说得太急，他被烟呛了一口，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的红晕。

“先一步步来吧。”

老鬼等他平复下来，继续说道，

“那个叫卢迪的帝国流亡者，我已经按计划安置在南方的交通要道自由镇了。距离我们的人正式南下，全面接收和改造南方，还需要不短的时间。”

他说着，一边不着痕迹地将那枚精致的打火机滑进了自己的口袋。

这一切都被中年人看在眼里，他正欲发作，办公室的房门被轻轻敲响。

“请进。”

门开了，一个身形纤细，穿着白大褂的类人生物走了进来。他的皮肤呈淡淡的蓝色，面部结构与人类略有不同，带着一种理性的冷静。这是一名钛族成员。

“龙先生，您又在抽烟。”

被称为科尔多的钛族人声音平和，带着一种独特的电子共鸣感，

“虽然尼古丁能短暂提振您的精神，但充足的休息才是保持思维清晰的最佳方式。”

“是科尔多啊，”

龙先生有些尴尬地悄悄掐灭了刚点燃不久的香烟，

“这个时间，你通常应该在实验室才对。”

老鬼可没这么自觉，仍自顾自地吞云吐雾，直到龙先生在桌下踢了他一脚，才悻悻地将烟摁灭。科尔多虽然尊重人类盟友的文化，但对烟草的气味确实谈不上喜欢。

“有一份关于新型合成晶体产能提升的计划文件，需要您签署，所以我过来了。”

龙先生接过文件，目光快速扫过上面复杂的参数和规划图，一边在末尾签下自己的名字，一边问道：