请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

好。他开始认真对待我了。

接下来又有几个人出来奏事，都是些日常政务——某地旱灾请求赈济、某处河堤需要修缮、某个官员请求致仕。我一律用知道了交内阁议这些万能回复应付过去。每说一句话之前我都会停顿两三秒，假装在思考，实际上是在给自己争取时间判断该怎么回答。

朝会持续了大约一个时辰。

结束的时候太监又喊了一声退——朝——，拖着长音，在大殿里回荡。几百个人又跪了一次，又喊了一遍，然后站起来，鱼贯退出大殿。

我坐在龙椅上没动，等所有人都走了才站起来。

腿有点麻。龙椅太硬了，坐了一个时辰屁股都木了。我活动了一下膝盖，膝盖咔吧响了一声——这个二十岁的身体居然也会响，看来是坐太久了。

太监从侧门走进来，弯着腰，还是那副恭恭敬敬的样子。

万岁爷辛苦了。他说，声音又恢复了平时那种压低的、尖细的调子，奴婢伺候万岁爷回宫歇息。

我跟着他往外走。走出大殿的时候，阳光照在脸上，暖洋洋的，我眯了一下眼睛。外面的空气比殿里清新得多，带着一股花草的香气——御花园的方向，有什么花开了。

走了几步，我忽然开口：你叫什么名字？

话一出口我就后悔了。皇帝不可能不知道贴身太监的名字。这个问题太蠢了，蠢到——

回万岁爷，奴婢王福。

他回答得很快，语气没有任何波澜，像是被问了一个再正常不过的问题。但他的脚步顿了一下——很短，短到如果不是走在他身后就不会注意到。

王福。

我在心里记下了这个名字。历史书上没有这个人——万历身边有名的太监是冯保、张诚、张鲸，没有王福。也许他只是一个普通的贴身太监，不够格被写进史书。

但他的眼神不像一个普通人。

王福。我叫了一声他的名字，试探性地。

奴婢在。他立刻弯腰，脚步不停。

朕今天在朝堂上说的那些话，你觉得怎么样？

这个问题有风险。皇帝问太监对朝政的看法，在明朝是犯忌讳的——太监不得干政，这是祖制。但我需要信息，需要一个能说真话的人。如果王福是一个死板的太监，他会说奴婢不敢妄议朝政；如果他是一个聪明的太监，他会——

王福沉默了几秒。

我听到他咽了一口口水，喉结上下动了一下。然后他压低声音，低到只有我能听到：万岁爷恕奴婢直言——话是好话，但说得太快了。

我挑了一下眉毛。

朝堂上的事，慢一步比快一步好。他的声音更低了，几乎是气声，张阁老今日试探，万岁爷用数据堵了他的嘴，他一时无话可说。但他回去之后会想明白的——万岁爷不打算清算张居正。想明白了这一点，他下一步就不是上折子了，是串联。

我停下了脚步。

王福也停了，弯着腰，不看我，但我知道他在等我的反应。

你倒是看得清楚。我说。

奴婢在宫里伺候了二十年，王福的声音恢复了正常的音量，恭恭敬敬的，看人是奴婢的本分。

我重新迈步往前走。风从甬道里灌进来，吹得廊下的灯笼晃了晃，影子在红墙上乱跳。

王福。

奴婢在。

以后朕问你话，你就照实说。不用怕。

奴婢遵旨。

我没有回头，但我能感觉到他的目光落在我的后背上。那种审视的目光——从今天早上醒来就一直跟着我的目光——这一次，多了一点别的东西。

不是恭敬，不是畏惧。

是好奇。

这个太监在好奇：皇帝今天怎么不一样了？