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不是害怕，是凝重。

我说的每一条，都是他的软肋。他的船队虽然强大，但补给依赖陆地；他的人虽然忠诚，但忠诚是建立在利益之上的，一旦有人出更高的价，忠诚就会动摇；他虽然能打败荷兰人或西班牙人中的任何一个，但如果两个同时来，他扛不住。

第二个选择。我的语气缓和了下来，归顺朝廷。成为大明的合法海上贸易代理人。

他的眉毛动了一下。

朕给你官职，给你合法身份，给你朝廷的保护。你继续做你的海上生意，但不再是走私，而是合法贸易。你向朝廷缴纳关税，朝廷给你贸易许可和军事保护。你的船队不再是海盗船队，而是大明的海防力量。

殿里又安静了。

这次的安静更长，长到我能听到窗外的风声，呜呜地从屋檐下穿过，吹得廊下的灯笼晃来晃去，影子在红墙上乱跳。

郑芝龙低着头，不说话。

我看不到他的表情，但我能看到他的手——放在膝盖上的手，手指在微微动着，像是在拨算盘珠子。

他在算账。

我知道他在算账。

第一个选择的成本：和朝廷开战，即使赢了也元气大伤，而且荷兰人和西班牙人会趁火打劫。输了就是灭顶之灾。

第二个选择的成本：交一部分利润给朝廷，换取合法身份和保护。生意还是自己的，只是多了一个。

这笔账，不难算。

陛下。他终于开口了，声音很平静，草民有几个问题。

关税怎么收？

十抽一。我说，你的贸易额的十分之一，作为关税上缴朝廷。

他的眼睛闪了一下。十抽一，比他预想的低。

草民的船队呢？

还是你的。朕不会动你的船队。但朕会派人上船——不是监视你，是学习。朕需要懂海上事务的人，你的船队是最好的学校。

他又沉默了一会儿。

草民的人呢？那些跟着草民的兄弟们？

这个问题问得好。

一个只想着自己的人，不会问这个问题。郑芝龙问了，说明他不是一个纯粹的利己主义者——他对手下的人有责任感。这种责任感不一定是出于感情，更可能是出于精明：手下的人是他的根基，如果手下的人不满意，他的船队就会散。

你的人，朕一个不动。我说，他们跟着你，还是跟着你。朕只要求一件事——不准再劫掠商船。以后海上的秩序，由你来维护。谁敢在你的航线上抢劫，你替朕收拾他。

郑芝龙抬起头，看着我。

那双细长的眼睛里，警觉的光芒渐渐淡了，取而代之的是一种复杂的、带着审视的光。

他在看我这个人。

不是看皇帝，是看人。

他想知道，坐在他面前的这个年轻人，说的话能不能信。

陛下。他说，声音比之前低了一些，草民在海上混了十几年，见过各种各样的人。有一种人，嘴上说得好听，转头就翻脸。草民想知道，陛下是不是这种人。

这话说得很直接，直接到有点冒犯。

但我没有生气。

因为他说的是实话。在他的世界里，信任是最稀缺的东西。海上没有法律，没有规则，只有实力和利益。他之所以能活到今天，就是因为他从不轻易相信任何人。

朕是不是这种人，你现在判断不了。我说，但朕可以给你一个判断的依据——朕如果想骗你，不需要费这么大的劲。朕是皇帝，要杀你，一道圣旨就够了。朕把你叫到京城来，和你谈了一个下午，是因为朕真的需要你。一个需要你的人，不会骗你。

他盯着我看了很久。

然后他笑了。

陛下说得对。他站起来，撩起衣摆，跪了下去，草民愿降。

这次他跪得很实。

膝盖碰地砖的声音比第一次重——咚的一声，沉闷而结实。

他不再是那个随时准备弹起来的野兽了。

至少，在这一刻，他选择了相信。

我说，起来吧。从今天起，你不是草民了。

他站起来，看着我，眼睛里有一种奇怪的光——不是感激，不是臣服，而是一种这笔买卖做得值的满足。

他算清了账。

归顺比对抗划算。

这就够了。

我不需要他的忠诚，我只需要他的利益和我的利益绑在一起。只要这根绳子不断，他就不会翻。

窗外的天已经暗了。最后一丝阳光从窗户消失，殿里只剩下烛光，昏黄的，在两个人的脸上投下明暗不定的光影。

远处传来更鼓声，咚——咚——咚——，沉闷而规律。

一个新的棋子，落在了棋盘上。