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陈九正式上任的第一天，军中就炸了锅。

不是因为他做了什么，而是因为他的过去。影卫的事情虽然是机密，但军中没有不透风的墙。不知道是谁走漏了消息，到了第二天，整个远征军都知道了——新任副总指挥是影卫出身，干过暗杀，干过刺探，是个。

这个词在军中传开的速度比瘟疫还快。

我坐在舱房里批阅文书的时候，隐约能听到甲板上士兵们窃窃私语的声音，虽然听不清具体说什么，但那种嗡嗡嗡的低语声像一群苍蝇在耳边盘旋，让人心烦。海风从窗口灌进来，带着一股潮湿的咸味，吹得桌上的纸张哗啦啦地翻动。

陛下，军中议论纷纷。王福小心翼翼地跟我汇报，声音压得很低，有人说陈将军是……是杀手出身，不配统领正规军。还有人说……

说什么？

说陛下用刺客当将军，是不信任军中的老将。

我放下手里的茶杯，杯底磕在桌面上，咚的一声。茶水溅出来几滴，在桌面上洇开一小片深色的水渍。

谁说的？

这个……奴婢也说不好，到处都在传。王福缩了缩脖子，眼神闪烁，不敢和我对视。他的手指无意识地绞着袖口的布料，那是他紧张时的习惯动作。

我没有发火。军中有议论是正常的，陈九的出身确实敏感。影卫在大明的体系里是一个特殊的存在——直属皇帝，不受任何衙门管辖，干的都是见不得光的事。让一个影卫来指挥正规军，确实前所未有。前世我在工程院里也见过类似的事——空降一个外部门的人来当项目负责人，底下的老员工没有不炸毛的。人性如此，古今中外都一样。

但我不在乎前所未有。我在乎的是谁能打赢仗。

陈九自己倒是不在乎这些议论。

他上任后做的第一件事，不是召开军事会议，不是巡视营地，而是把远征军过去一年半的所有战报、情报、后勤记录全部调来，关在帐篷里看了三天三夜。

三天三夜。不吃不喝不睡——好吧，大概还是吃了点东西的，但没人看到他出来过。王福派人去送饭，每次都是把食盒放在帐篷门口，过一会儿去收，饭菜动了几筷子，汤碗见了底。帐篷里整夜亮着灯，烛光从帐篷的缝隙里透出来，在夜色中像一只昏黄的眼睛。路过的士兵都绕着走，像是怕惊动了里面的什么东西。

第四天早上，他走出帐篷，脸色苍白，眼窝深陷，颧骨上的皮肤绷得紧紧的，像是一张蒙在骨头上的薄纸。但眼睛亮得吓人，像是两团被压缩到极致的火焰。他身上的衣服皱巴巴的，散发着一股墨汁和蜡烛油混合的气味。他直接去了军事会议的帐篷，把所有将领都叫来了。

从今天起，远征军的编制做以下调整。他站在地图前，声音冷冷的，没有任何寒暄和铺垫。帐篷里的空气仿佛被他的声音冻住了，连帐篷外面的风声都似乎小了几分。第一，骑兵营和步兵营混编，每个营配备骑兵三百、步兵七百、火铳手二百。第二，补给队不再单独行动，每支补给队必须有一个营护送。第三，所有营级以上的军事行动，必须提前二十四个时辰报备，由我审批。

帐篷里一片哗然。将领们交头接耳，嗡嗡声像一锅煮开了的水。有人拍了一下桌子，木头发出沉闷的咚的一声。

陈将军，这是什么意思？李将军第一个跳出来，脸涨得通红，脖子上的青筋都鼓了起来，混编？我们骑兵营从来都是独立作战的！

独立作战的结果是什么？陈九看了他一眼，目光平静得像一潭死水，上个月你的骑兵营在托莱多遭遇游击队伏击，损失了一百二十人。如果当时有步兵和火铳手配合，损失至少减少一半。

李将军的脸红了。托莱多的事是他的痛处——他的骑兵追击游击队时冲进了一条狭窄的山谷，两侧的山壁陡峭如削，碎石从头顶滚落，叮叮当当地砸在铠甲上。伏兵从两侧的灌木丛里冒出来，火绳枪的枪声在山谷里回荡，砰砰砰砰，像是在敲丧钟。骑兵在狭窄的山谷里施展不开，人仰马翻，惨叫声和马嘶声混在一起，那是一场噩梦。

还有。陈九的手指在地图上点了几个位置，指甲敲在羊皮纸上，笃笃笃的，每一下都像是在敲棺材板，过去三个月，我们被伏击了十七次，损失了两千三百人。其中十二次是补给队被袭，五次是巡逻队被袭。原因只有一个——兵力分散，各自为战，互不配合。

他转过身，目光扫过在座的每一个人。那种目光很冷，冷到让人不舒服，像是被一把刀的刀刃划过皮肤。帐篷里的烛火在他转身带起的微风中晃了晃，影子在帐篷壁上跳动，像是一群不安的幽灵。

从今天起，不许各自为战。远征军是一个整体，不是十几个山头。

帐篷里安静了。将领们互相看了看，没有人再反对。不是因为他们被说服了，是因为陈九摆出来的数字太扎眼了——十七次伏击，两千三百人，这些数字像一记记耳光，打在每个人脸上。我看到有人低下了头，有人攥紧了拳头，有人的嘴唇动了动却没有发出声音。数字不会说谎，数字也不会留情面。

会议结束后，我把陈九叫到舱房里。