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第三日，县衙的朱漆牌前，百姓们盯着新贴的告示，脸色比纸还白。

“糙米每斗不得过二百文”的墨迹未干，而粮铺的榆木板上，“售罄”的木牌排得整整齐齐。

巷子深处，粮商油光满面的脸正贴着某位管家的耳朵，袖子里传来铜钱碰撞的闷响。

第四日，经过宋时念和大伯的连夜赶工，原本的骡车已脱胎换骨。

车架关键部位都经过精心加固——

四角车辕处，煮熟的厚竹片如筋骨般贯穿其中，桐油浸泡的麻绳将其捆扎成纵横交错的网状结构，既轻便又牢固。

掀开车厢底板，暗藏玄机。

双层夹层中设有活板开关，弓箭银钱等要紧物件藏于其中。

底板之下蓬松的干草垫着旧棉被，再覆以木板，行车减震。

车厢侧板外还悬挂可拆卸陶土炉，赶路时收起来不占地方，歇脚时支起就能生火做饭。

车尾那两根长竹竿，末端削尖，平日用来挑行李、探深浅，危急时拔出就是两杆趁手的竹茅。

就连拉车的骡子，也找张铁匠特意打造宽沿铁蹄，走在泥地路上也稳稳当当，不怕打滑陷蹄。

第五日夜里，宋老二和宋四郎赶回两辆车，是从秀才外祖家赶回来改造的。

卸车时，还特地让几个小子在院门口守着。

骡车最上面是几袋寻常黍米，掀开底下却露出外祖家偷偷运来的精米。

车板深处，几个粗陶罐里装着泛青的粗盐，这是真正能换命的硬通货。

第七日，最后一批肉干出炉时，许老太往灶膛里添了把松枝。

熏肉香气中，宋时念看见老太太偷偷抹了把眼睛。

那正是养了三年的老母鸡，去年灾年都没舍得杀。

第八日，北边的流民一批批像蝗虫般涌入县城。

宋时念和她爹去卖皮子时，亲眼看到粮铺前有个妇人瘫坐在地。

怀里的孩子哭声比秋蝉还嘶哑，“上午还三百文……”

妇人攥着空米袋手指发白，而铺子里传来的报价已经涨到六百文。

宋老二突然拽走闺女，手心全是冷汗。他狠狠心，又买了辆驴车。

第九日，噩耗随着驿道的尘土一起滚进村子。

县里刘大户的粮车在官道被劫，十二个护院死了三个。

县城城门紧闭，只能出不能进。

村正挨家挨户提醒要早做打算，往日里沉闷的村落突然活了过来。

磨盘转得比陀螺还快，家家户户烟囱冒着浓烟。

后山那片竹林哗啦啦响个不停，男人们都在砍竹子扎手推车。

第十日，县太爷的轿子停在赵员外家门口。

管家捧着“乐善好施”的匾额出来时，后院传来小丫鬟挨打的哭声。

告示墙前，识字的老秀才念到“赈灾粮不日即到”时，人群里响起一声嗤笑。

第十一日，深山探水的男人们带回坏消息。

宋老二摊开掌心，几颗干瘪的野枣在纹路上滚动，“溪水只剩这么深。”

他比划着指甲盖的高度，“山鼠都在往南迁。”

第十二日，新编的草鞋排在磨盘边，鞋底两层牛皮上还留着商标的印痕。

宋时念用力拽紧麻线，听见前院传来试弓的“嗡嗡”声。

箭矢破空的尖啸里，夹杂着孩子们压抑的嬉笑。

他们还不知道，这是在杏花村最后的时光。

次日一早，铜锣声伴着踹门声炸响。