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夜色渐浓，山风裹挟着炖肉的香气飘远。

也亏得是在这深夜造饭，若是白日里，这肉香怕是要飘出十里地去，不知会引出多少事来。

周猎户带着人守在营地外围的暗处，始终没有放松警惕。

远处偶尔传来几声鸟儿的啼叫，每一声都让人心头一紧，生怕是流民摸黑的暗号。

有了葛根、榆树皮面这些充饥的食材，队伍又能撑上三五日。

可一想到山谷外那些饿绿了眼的流民们，谁也不敢松懈。

村民们点起火把，连夜处理起食材来。

女人们围坐在火堆旁，麻利地给葛根削去褐皮，雪白的根肉切成厚片，在沸水里煮得半熟后摊开晾晒。

男人们则用石块将晒干的榆树皮碾成细粉，小心地装进防潮的竹筒里。

宋老爷子将守夜的人分成两班，除了固定巡逻的，其余村民轮流休息。

火光映照下，每个人的脸上都写满疲惫，却也透着股狠劲儿。

必须尽早翻过这片山谷，走得越远越好。

晨雾未散时，山谷里便传来嘈杂的人声。

昨夜葛根的消息像野火般传来，成群结队的流民杵着木棍，提着破筐往深山里钻。

杏花村的队伍却已悄然启程，骡车轮毂裹着茅草，碾过山径时几乎悄然无声。

宋老二和宋四郎手握竹茅走在最前面，时不时看看日头辨别方向，但其实手上还拿着宋时念给的指南针。

山路虽蜿蜒，好在多是平缓的矮丘，只有几处隘口需要众人合力推车。

小饼走在队伍中间，忽然蹲下身刨开一丛枯草，竟挖出几颗野山芋。

这发现引得妇人们纷纷效仿，沿途竟采了不少残存的坚果山货。

周猎户带着几个后生走在林间，不时有野物惊起。

晌午时分，他们竟猎到只瘸腿的野猪，想来是被其他野物所伤，倒是便宜了车队。

当晚营地里飘起久违的肉香，连骨头都熬成了乳白的浓汤。

宋老爷子瞧着大伙满足的神情，一口闷下碗里最后一点汤汁。

看来这片山林，还能养人些时日。

队伍行至第四日，芒砀山余脉的轮廓已清晰可见。

翻过这道山脊，砀山县城便近在咫尺。

村民们疲惫的脸上终于露出希冀。

就在即将进入一处狭窄的山道前，宋老爷突然抬手示意停车。

他眯起浑浊却锐利的眼睛，盯着前方看似平静的山路。

山道太静了，静得连鸟叫声都没有。两侧崖壁上的灌木丛看似自然，却有几处不自然的倒伏。

“全体休整！”老爷子突然低喝一声，随即身子一晃，扶住车辕。

宋四郎忙上前搀扶，却被老爷子一把扣住手腕，“别抬头，扶住我！”

宋四郎心头一紧敏锐道，“您怀疑…前方有埋伏？”

“可有其他路径？”老爷子没有回答。

宋四郎声音艰涩，“没有。”

老爷子扶住车辕的指节微微发白。

他虽从未走过这条山路，但有三十年前在边关当斥候的经历，能让他的后颈汗毛根根竖起的——

只有当年在雁门关外遭遇突厥伏兵时的感觉。

突然，他瞳孔猛缩。

崖顶某处闪过一道诡异的亮光，不是箭簇的冷芒，倒像是铜镜反射的日光。