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一刻钟后，宋老爷子背着手，在被蒙着眼睛捆成粽子的土匪堆前来回踱步。

夕阳将他的影子拉得老长，像柄出鞘的刀，斜插在血染的泥地上。

“死了六个，伤了二十七个。”

小饼抹了把脸上的血沫子，把缴获的横刀掷于地上，“咱们伤了六个，都是轻伤。”

老爷子用脚尖挑起刀，刀身上还凝着暗红的血痂。

他忽然冷笑，“真当咱们是肥羊？”

刀尖划过俘虏们的头顶。

“瞧瞧，个个刀口带血槽，刃伤起乌光。没杀过十条人命，磨不出这煞气。”

宋时念正给被石灰迷眼的大舅母冲洗眼睛，闻言攥紧水瓢。

这里的山匪比微山湖的水匪狠多了，那些人求财，这些…纯粹嗜血。

被捆的独眼龙突然啐出口血沫，“老子认栽！但你们也别得意——”

他咧开缺了门牙的嘴，“箭不敢往咽喉射，刀不敢往心窝捅，一群孬种！”

“啪！”老爷子一鞭子抽在他身上，“留你们狗命，是要问砀山县的事。”

他弯腰揪住独眼龙的发髻，“再吠一句，老夫就让你尝尝——”

他忽然压低声音，“边军收拾细作的法子。”

——

夜风低啸，火把的光在宋时念眼底摇曳，映出她紧绷的下颌线。

她死死攥着箭杆，指节发白。土匪的供词像钝刀剜进她的耳膜。

“老人？杀了省粮。”

“女人？寨里兄弟用完就卖窑子。”

“孩子？长得好的能卖十两银……”

“咔嚓！”

她指间的箭杆骤然断裂，木刺扎进掌心也浑然不觉。血珠顺着箭杆滑落，在泥地上砸出一个暗红的血坑。

她反手将断箭狠狠插进树干，入木三分。

“阿爷。”她声音压得极低，像淬了冰的刀锋，“我想干票大的。”

老爷子浑浊的眼珠微微一动。

他太明白孙女的意思了，这不是意气用事，而是生死存亡的抉择。

眼下每拖延一刻，山寨里的残匪都可能察觉异样。

即便他们此刻启程前往砀山，也难保不会在半路遭遇追杀。

更可怕的是，若县衙当真与土匪勾结……

手指在刀柄上摩挲两下，忽然重重一握。

“堵嘴！”他简短下令。

幸好从一开始他们就蒙着面，又给这些土匪蒙了眼。

老爷子深吸一口气，走回队伍压低声音道，

“四郎带队先走！往西南方向，避开砀山！沿途留记！”

他宽大的手掌重重压在宋四郎肩头，一切尽在在无言中。

村民们默契行动起来，迅速收拾行装，牵着骡驴没入夜色。

几个妇人默默将孩子揽进怀里，不让他们回头。

周猎户最后望了一眼宋家众人，沉默地牵着骡驴跟上队伍。

待最后一缕蹄声消散在夜色中，老爷子缓缓转身。