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“走快些！耽误了赵老爷的时辰，今晚都别想吃饭！”

为首的衙役甩了个响鞭，鞭梢在宋时念耳畔炸开，带起一阵热风。

她搀扶着踉跄的娘亲，能清晰感受到沈氏指尖传来的寒意——那是一种无法言喻的恐惧。

板车上，五岁的春生突然哭闹起来，小脸涨得通红。

“乖，不哭…”王氏刚把儿子搂进怀里，衙役的鞭子就呼啸而至，“啪”地抽在板车边缘，木屑飞溅。

“再嚎一声，老子现在就把他扔到山里喂狼！”

衙役狰狞的面孔近在咫尺，嘴里喷出的酒气熏得人作呕。

春生的哭声戛然而止，只剩下小小的身子在母亲怀里不住抽搐。

转过山坳，赵家庄园的黑瓦高墙赫然矗立，门楼上挂着的“积善之家”匾额在夕阳下泛着血色的光。

刚进庄子，十几个家丁就冲到近前。

王家老汉死死抱住装种粮的麻袋，青筋暴起的手背被硬底靴狠狠碾过。

“这是俺们全村人的命啊！”老汉喷出一口血沫。

“命？”家丁又是一脚，“进了赵家庄，你们的命就是老爷的！”

头发花白的王家婆婆扑上去撕咬，却被揪着发髻重重摔在地上。

宋时念听见咔的轻响，老人的手臂以不正常的角度弯折了。

“都给老子老实点，别敬酒不吃吃罚酒！”衙役甩出一鞭子。

宋时念看见祖父被推搡着带走时，老人浑浊的眼睛望向她，手指比了个“三”字。

她心头微动，却被娘亲突然加重的力道拉回神志。

沈氏指甲几乎掐进她肉里，“念念别怕，娘就是拼了这条命…”

“娘，信我！”她反手握住娘亲颤抖的手。

旁边几个姑娘已瘫软在地，李芍药突然抓住她的衣袖，“宋妹妹，我，我宁愿死在土匪刀下…”

话没说完，她们就被团团围住，粗糙的麻绳勒进她纤细的手腕。

身后家丁的吐息喷在她颈后，混合着令人作呕的大蒜和劣酒气味。

宋时念垂下眼帘，掩住眸中翻涌的怒火。

这一刻，她比任何时候都清楚地意识到，平民在生杀予夺的权贵眼里，命如蝼蚁！

——

夕阳将西厢房的雕花窗棂染成暗红色，宋时念和十几个年轻女子被关在这间潮湿的厢房里。

透过窗缝，她看见老弱妇孺像牲口般被推搡着走向后院柴房，孩子们的哭声隐约可闻。

几个家丁正在院中分赃，把从她们身上搜刮的铜钱抛来抛去，笑声刺耳得令人生厌。

“堤坝那边又缺人了？”

“这季雨水多，冲垮了好几处。”

“反正这些流民死了也不用报官…”

“那几个标致的小娘子…”

“急什么？老爷享用完了自然轮到咱们…”

宋时念的指甲深深掐进掌心，她明白了祖父那个“三”字手势的含义——三更时分，拼死一搏。

这世道，跪着求生只会死得更快！