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满载的骡车刚拐出西市，前方突然传来马匹嘶鸣。

人群如潮水般退开，露出当中景象——锦衣少年勒着枣红大马，缰绳下还拖着个踉跄的老丈。

“贱奴！也配碰本公子的马？”

鞭梢破空声炸响，老丈背上粗布衣衫应声裂开，一道血痕渐渐洇透布料。

宋时念指节发白地攥住车栏，木刺扎进掌心也浑然不觉。

“走！”宋二郎猛地拽住缰绳，骡车在人群缝隙中仓皇转向。

擦肩而过时，宋时念瞥见那少年腰间晃动的玉佩——双首蟒纹，蛇眼处的两点朱砂红得刺目。

宋时念按住怀中新买的粮种，麻布袋里饱满的麦粒硌着手心。

方才铁匠铺里生起的那点期冀，此刻正随着鞭声一下下抽得粉碎。

这世道就是如此，每当你以为能喘口气，它便立刻给你一记冷拳，让你看清——在这里，活着不是权利，而是侥幸。

二人一路沉默着赶回砾石岗，骡车在暮色中轧过黄土路，最后一缕夕阳将车辕的影子拉得老长。

宋三郎蹲在岗子口，嘴里叼着根草茎，远远瞧见骡车便跳了起来。

“可算回来了！”他三两步蹿上前，一把掀开车帘，不由一愣——

车板上粮袋堆得冒尖，几匹粗布挤在角落，最里头还摞着几个扎得严实的包袱。

待卸完粮袋和农具后，宋二郎才小心翼翼将那几个包袱搬回茅屋。

“这、这也太多了…”宋三郎解开包袱结，手指蹭过细葛布中衣的边角，声音都飘了。

宋时念赶在大伙开口前堵话，“起房子、分地都忙不过来，哪有空做衣裳？”

她抖开一件靛青短打往三郎身上比划，“日头越来越毒，总得有两身换洗的。”

沈氏正叠着给丈夫的衣裳，闻言抬头嗔她一眼。

女儿哪是怕没衣裳换？分明是瞧见她前几日穿针时眯眼的模样了。

“这料子…”大嫂钱氏抚摸着中衣内衬，指腹摩挲过细密的针脚，偷偷背过身去擦了擦眼角。

“哎哟我的乖孙！”许老太一把搂住宋时念，手轻抚她后背。

“比你三哥强，那傻小子当年第一回赶集，就给我捎回个豁口的陶罐！”

宋三郎套上新衣正美着，听见这话立刻跳脚，“阿奶！我那会儿才八岁！”

满屋笑声中，宋时念把外祖家的包袱塞给父亲，“这匹靛蓝细麻布，给外祖父裁外衫正合适。”

待父亲出门，她拽住宋四郎的袖口，“四哥，咱们商量个事…”

月光漫过新砌的矮墙，将兄妹俩的影子投在尚未干透的地上。

“两件事，第一，公中剩下的三十两银子该分了。”宋时念抛出颗圆石子，骨碌碌滚到墙边。

“要粮要盐自己置办，毕竟…合伙吃饭终究不是长久之计。”

宋四郎眉头微动，“你是说…”

“大锅饭最多再吃十日。”宋时念压低声音，“等各家灶台垒好，就该分开开火了。”

宋老爷子在暗处“嗯”了一声，烟锅里的火星跟着晃了晃。