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村口的槐树下，几个妇人正凑在一处纳鞋底。

见宋时念和宋四郎又背着竹筐往老兵营的方向去，陈寡妇撇了撇嘴，故意提高声音。

“哟，咱们宋家的姑娘和少爷可真是忙啊，整日往那隔壁村跑，倒比自家村里的事还上心！”

“可不是？”旁边人接话，语气酸溜溜的。

“听说那边可是有贵人照拂的，指不定攀上了什么人物呢。”

宋时念脚步一顿，唇角噙着笑意。

“几位婶子这般记挂我的去向，莫非是替家中抛荒地来讨教的？”

陈寡妇被噎得脸色涨红，“谁、谁稀罕…”

“那可惜了。”宋时念理了理袖口。

“我还想着若是本村人想学，可以少收些束修呢。”

宋四郎神色平静，淡淡道，“走吧，陈叔他们还等着咱们去看水渠。”

没几日流言越传越难听。

有人说宋家胳膊肘往外拐，放着村里田不管，偏去伺候一群残废。

还有人阴阳怪气，说他们不过是巴结上了大人物，想谋个前程。

宋老爷子知道后，第二日便拄着拐杖，慢悠悠地晃去了老兵营。

他蹲在田埂边，跟老陈头一块儿抽旱烟，笑眯眯地和同袍们一起回忆当年戍边的旧事。

回来时，正撞见几个碎嘴的村民，老爷子眼皮一掀，不轻不重地说了句。

“当年若不是这些人在边关拼命，你们今日还能在这儿嚼舌根？”

众人顿时噤声。

宋时念并不在意这些闲言碎语。

在她看来，这些曾在战场上抛头颅洒热血的老兵，如今拖着残躯仍努力活着，本就值得敬重。

他们或许不再是威风凛凛的将士，但骨子里的坚韧与血性从未消磨。

她愿意花时间，花精力去帮他们，不为攀附谁，只因——

他们值得。

时间如沙，转眼便到了秋收时节。

抚恤营八百亩农田的改造已完成了七成。

剩余地块因种着晚豆尚未翻整，倒让那些伤残老兵们松了口气，总算不必日夜赶工。

而昔日荒芜的砾石岗，如今错落立着十多个新屋舍。

墙体大多就地取材，用石块垒起。

屋顶倒是五花八门，有的用的草顶，有的用的木顶。

唯独宋沈两家，是去城里买来的瓦片搭的屋顶，最为气派。

村中央那条两丈宽的碎石路最是惹眼。

这是宋时念发动全村老小，方才修好的主干路，如今雨后走在上面，再不会沾得满脚泥泞。

“工分换粮咯！”王村正敲着铜锣。

不多时，公示牌处挤满了老老少少的村民，此次过后，工分就将清零。

十几个粗陶瓮排开，盛着新碾的粟米、雪青色的粗盐，还有垒得高高的粗布匹。

看得众人心头火热，攒了许久的工分，就是为了这一刻。

就连村里几个爱闹事的刺头，今日都安安分分排着队。

宋时念唇角微扬，看着这热闹的景象，方觉数月辛劳终是化作了脚下立锥之地。

接下来便是秋收了，宋家那三十亩薄田倒是意外争气。

旱田里的黄豆荚子饱满，砾石地收成虽减了三成。

但打下来的豆粒颗颗圆润，竟比往年多收了两石有余。