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而此时，宋家的灶房里已是香气四溢。

宋时念今日没去豆坊，天不亮就起来准备火锅底料。

清汤的陶罐里，一整只老母鸡炖得汤色金黄，鲜香扑鼻。

另一口铁锅里，她正翻炒着麻辣底料。

辣椒和花椒在热油里爆香，再加入特制的豆酱、葱姜蒜末，辛辣浓郁的香气瞬间窜满整个屋子。

“姑姑，好香啊！”安安趴在灶台边，眼巴巴地望着锅里，小鼻子一抽一抽的。

浩浩也咽着口水，“什么时候能吃呀？”

宋时念笑着用筷子蘸了一点辣汤，吹凉了让两个孩子尝，“小心烫。”

安安舔了一口，小脸顿时皱成一团，呼呼地吐着舌头，“辣！但是好香！”

浩浩却眼睛一亮，还要再尝，被刚进门的沈氏笑着拦住，“小馋猫，待会儿有你吃的。”

她端上拌好的饺子馅，拉着两个小馋猫，“走！包饺子去！”

面团被擀成薄皮，裹上鲜嫩的肉馅，一捏就是一个圆鼓鼓的元宝饺，整整齐齐码在竹筛上。

宋时念将熬好的火锅汤底分了两份，装进厚实的陶罐里，又用棉布裹紧保温。

又唤来刚忙完豆坊活计的宋二郎，

“二哥，这两罐给萧府送去。今日冬至，总得让咱们的‘金主’也暖暖身子。”

宋二郎笑着接过，“好嘞，我这就去。”

灶房里热气氤氲，屋外寒风凛冽，宋家的冬至，就在这忙碌与香气中，暖融融地开始了。

萧家别院。

萧砚正在西厢的工坊内调试新制的弓弩。

木案上散落着各式工具，他修长的手指正将牛筋弦一点点绞紧，额前垂下几缕碎发也顾不得拂开。

“郎君，宋家二郎来了，说是送冬至礼。”绛翎的声音在门外响起。

萧砚手中动作一顿，牛筋弦发出铮的一声轻响。

他放下弓弩，随手将案上的图纸用镇纸压好，这才起身往外间走去。

转过屏风，就见宋老二提着两个用厚棉布裹得严严实实的陶罐站在厅中，罐口还冒着丝丝热气。

见萧砚出来，宋老二笑着拱手，“萧大人，我家小妹说今日冬至，特意熬了两锅汤底送来。”

绛翎和一旁的玄钺、赭烽眼睛一亮，不约而同地凑近了些。

“这是…？”萧砚目光落在陶罐上。

“这叫‘火锅’。”宋老二解释道，

“清汤的用老母鸡熬的，鲜得很。麻辣的加了辣椒、花椒，都是暖身子的好东西。”

“吃的时候，架个小炉子，把汤底煮沸，肉片、菜啊什么的现涮现吃，热乎又痛快。”

绛翎听得直咽口水，“这法子妙啊！”

萧砚唇角微不可察地扬了扬，淡淡道，“宋娘子有心了。”

他示意亲卫收下，又对玄钺道，“去库房取几匹棉布，再装些冬梨、蜜柑，让二郎带回去。”

玄钺应声而去，不多时便抱来几匹厚实的棉布，颜色素净。

但其中却混了两匹鹅黄和茜红色的料子，质地柔软，一看便是年轻女子适用的。

绛翎瞥了一眼，嘴角抽了抽，心道自家将军这心思藏得可真够含蓄的。

宋老二没多想，乐呵呵地收了礼，拱手告辞。

待宋老二一走，萧砚便吩咐厨房备了些薄切羊肉、菌子、冻豆腐等配菜，又让人架了个小炭炉，将麻辣汤底倒入锅中煮沸。