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玄钺心领神会，这是安排人就近保护宋娘子。

绯影是北境军中最出色的女亲卫之一，擅使双刀，更精于暗器。

“就说是来投奔的孤女。”萧砚语气平淡，“陈叔会明白。”

次日清晨，豆坊军粮区门口来了个背着包袱的姑娘。

“陈叔。”

绯影利落地行了个军中礼，又迅速改成乡下姑娘的拘谨模样。

“我是北疆柳营村韩家的绯影，爹战死后，小将军让我来投奔您。”

老陈头正在滤豆渣的手一顿。

他眯起眼，仔细打量眼前的姑娘。

身形挺拔，虎口有茧，再听到“小将军”三字，顿时了然。

“既然是小将军介绍的…以后就留在豆坊帮忙吧。”

宋时念来送新豆时，只见新来的姑娘正搬着一大筐豆干，力道稳得惊人。

“这是？”

“远亲。”老陈头头也不抬，“力气大，能干活。”

绯影抬头冲宋时念腼腆一笑。

转眼已临近春节，宋家豆坊送完最后一批货后，便停了工，待正月十五后再开工。

青山书院也放了假。

宋四郎和沈外祖父一家回村的那日，大雪又纷扬而至，到了年三十这日仍不见停。

宋家院子里，宋大郎几个正忙着扫雪。

宋时念带着安安、浩浩将雪堆成憨态可掬的雪狮子。

厨房里飘出阵阵香气，大伯娘张氏和沈家舅母正带着几个媳妇忙活年夜饭。

因着豆坊的收益，今年备的年货格外丰盛。

檐下挂着新腌的腊肉，灶台上炖着整只老母鸡，

案板上还摆着新磨的豆腐，预备着夜里包饺子用。

村里其他人家虽不及宋家宽裕，但有了豆坊的工钱和分红，

好歹都能割上几斤肉，给孩子们扯块新布做衣裳

唯一让人忧心的，是地里刚冒头的冬麦。

宋老爷子站在堂屋门口，望着鹅毛大雪叹了口气，

“瑞雪兆丰年是不假，可这雪要是再下下去…”

“爹别忧心。”

宋老大递过热茶，“咱们村今年新挖的排水沟比别处都深，开春化雪淹不着。”

远处传来零星的爆竹声，不知是谁家孩子等不及天黑就放起了鞭炮。

雪还在下，但村里飘起的炊烟，却比往年都要浓密些。

初三清晨，宋时念和宋四郎拎着年礼往萧家别院去。

刚踏进院门，宋时念就察觉到不对劲。

往常守在门口的玄钺不见踪影，院子里几个生面孔的侍卫正在低声交谈。

见她进来立刻噤声，眼神里带着审视。

“宋娘子来了。”

赭烽匆匆迎上来，脸上勉强挤出笑意，“郎君在书房。”

书房里炭火烧得极旺，萧砚正在看军报，眉宇间凝着化不开的寒意。

见他们进来，才稍稍缓和神色，“新年好。”

寒暄过后，宋时念试探着问，“可是出了什么事？”

萧砚沉默片刻，

“十日前，北戎突袭了朔州玉门关。趁着年节守备松懈，烧了三个粮仓。”

宋四郎倒吸一口冷气。

“后面几日又有小股骚扰。”

萧砚语气平静，却让宋时念听出几分肃杀。

宋时念下意识摸向袖中图纸。

她原本还犹豫要不要现在拿出来，此刻却再无迟疑，“这个或许能帮上忙。”