请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

沿途的漕运税吏、巡检司兵丁，乃至依托漕运势力横行水道的漕帮，层层设卡，巧立名目，对过往商船进行近乎掠夺式的盘剥。

泊岸费、水位费、验货钱、平安钱…名目繁多，令人咋舌。

他们的商船几乎每行一段，就会被拦下一次。

那些胥吏兵丁上船后，眼神贪婪地扫过每一件行李，言语粗鲁，索贿的意图毫不掩饰。

李璟从未想过，父皇治下的漕运，竟成了这些蠹虫中饱私囊的工具。

看着那些胥吏贪婪的嘴脸，听着船家无奈的叹息，他的拳头悄悄握紧，第一次对民生多艰了如此直观的认识。

萧砚面色冷凝，宋时念也眉头紧蹙。

他们看得分明，这绝非个例，而是乱世之下吏治崩坏，秩序沦丧的缩影。

但他们身份特殊，正在逃亡，只能强忍怒火，一次次用银子开路。

这日，船只在一个较大的码头停靠补充给养。

只见码头空地上围了一群人，一个衣衫褴褛的老农正跪在地上，对着一个穿着漕帮服饰的小头目磕头哭求。

“官爷！行行好！那是我卖了家中唯一一头牛才换来的救命粮啊！我老婆子还病在家里等着米下锅呢！求求你们还给我吧！”

原来，是老农运了一小袋米想换点钱给老伴治病，却被那些人以私运粮秣、违反禁令为由强行扣下。

小头目一脚将老农踹开，骂道，“滚开！老子按规矩办事！再聒噪，把你当奸细抓起来！”

周围的人群敢怒不敢言。

宋时念看得心头火起。

她灵机一动，迅速从行李中翻出一个小纸包，“等我一下。”

她快步走下船，并未直接走向冲突中心，而是挤进人群，指尖夹着的石头精准打到那头目的腿弯处。

力道极重，头目直接跪趴在地。

手下慌忙去扶他，又被宋时念不留痕迹绊倒，压在那头目身上。

“啊呀”的声音此起彼伏。

现场顿时一片混乱，她又趁机将粉末撒在他们身上，做完立刻退回人群。

这还是李芍药留给她防身用的。

不过片刻，漕帮几人忽觉浑身奇痒难耐，尤其是后背和头皮，仿佛有无数蚂蚁在爬。

他们再也顾不得其他，拼命抓挠起来，姿态狼狈不堪，引得周围人群窃笑不已。

宋时念趁机对那愣住的老农使了个眼色，“老伯，快拿上你的米走！”

老农如梦初醒，连忙抱起米袋，千恩万谢地钻入人群跑了。

宋时念默默回到船上，迎上萧砚目光。

她微微一笑，“一点小教训，希望他能痒上几天，没空再作恶。”

李璟虽觉得那码头上的一幕有些解气，但想到那些胥吏的嚣张和百姓的苦难，仍闷闷不乐。

这件事像一根刺，更深地扎进了每个人心里，让他们对即将到来的安稳少了几分天真。

眼看距离襄阳越来越近，熟悉的景色映入眼帘，宋时念紧绷的心情也终于轻快起来。

几天后，船只终于缓缓靠上襄阳码头。

看着熟悉的街市，宋时念长长呼出一口气。

她失踪的消息，应该还没传回家中吧？她只想给家人一个惊喜。