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他当即算了一笔账，发现即便算上人工，成本也远低于同等保暖效果的皮裘，且更易大批量种植生产。

他立刻命人带上几件最好的成品，与宋时念一同去寻他祖父。

萧远山正在书房议事，见到两人带来的古怪衣物，初时还有些疑惑。

萧砚说明原委，并亲自替祖父披上棉衣。

不过片刻，萧远山便觉周身暖意融融，却丝毫不显臃肿憋闷。

他顿时朗声大笑，“好！好东西！轻暖胜絮，价廉易得！若我军将士冬日皆能得此衣御寒，实乃一大幸事！念丫头，你又立下一功！”

喜悦赞赏之情，溢于言表。

消息很快在军中高层小范围传开，众将得知此事，无不欢欣鼓舞，对宋时念的敬佩之情又深了一层。

眼见北境的工坊和棉花种植事宜均已步入正轨，宋时念思虑再三，终究向萧砚提出了返回襄阳的打算。

萧砚听闻后，眉头微蹙，欲言又止。

他这些时日沉浸于那本册子所带来的全新领域，加之自上次击退北戎后，边境异动频频，小规模冲突时有发生，他确实无法在此时离开。

“可是…”他眼底满含不舍与担忧。

宋时念见状，伸出手指，轻轻抚平他眉心的川字纹，“不过是循着来路回去，沿途皆有驿馆城镇，能有什么大事？我的本事，你还不清楚么？”

“清楚是一回事，”萧砚捉住她的手腕，目光沉静，“担心，是另一回事。”

“我只是怕再过些时日，北境大雪封路，那才真是想走都难了。”宋时念努力摆出理性的姿态说服他。

萧砚抿紧唇，沉默不语，显然并未被说服。

宋时念眼波一转，忽然起身，自然而然地侧身坐到他并拢的腿上去，双臂软软地环住他的脖颈，整个人依偎进他怀里。

萧砚浑身猛地一僵，几乎是瞬间就绷直了背脊。

温香软玉满怀，少女身上清浅的香气萦绕鼻尖，让他耳根迅速红透，连呼吸都滞住了。

见他这般纯情反应，宋时念忍不住将脸埋在他肩窝轻笑，气息拂过他敏感的颈侧。

萧砚喉结滚动了一下，手下意识地箍住她的腰肢，声音暗哑，带着一丝警告，“别闹…”

宋时念非但没退开，反而更贴近了些，脸颊蹭着他衣领边缘的皮肤，语气软糯，带着点儿委屈，“我都要走了，你还凶我…”

萧砚身体微顿，心底那点坚持被她这撒娇的模样融化了七八分，终是无奈叹道，“…真是拿你没办法。”

“那可不行。”宋时念抬起头，眼睛亮晶晶地瞅着他，俏皮地眨眨眼，“若没了办法，你日后可怎么管我？”

萧砚被她逗得终于绷不住，笑了起来，紧绷的身体也随之放松，手臂环住她，将人更紧地拥在怀里。

离愁别绪弥漫心头，相聚才多久，又要分别，他心中满是不舍。

但他更清楚自己身上的职责，此刻确实无法抛下一切随她同行。

沉默片刻，他终是妥协，低声问道，“定好何时启程了？”

“嗯，三日后吧。”宋时念靠在他胸前，“明日先去向萧爷爷辞行，再去和我二哥告别。”

“好。”萧砚应道，声音里含着一丝不易察觉的怅然。