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林舒低头，看了一眼懵懂的念烟，眼底的情绪瞬间收敛，轻轻摸了摸她的头，示意她自己去旁边玩。等念烟跑开，蹲在地上抓蚂蚁，她才重新抬起头，眼圈已经有些发红，却没有哭——她看到姜暮烟的嘴角，极其细微地抽了一下，那是姜暮烟压抑情绪时的小动作，她认识了十几年，从来没有看错。
“姜暮烟。”林舒的声音很轻，却带着一丝责备，还有一丝心疼。
“嗯。”姜暮烟应了一声，避开她的目光，看向远处的围墙。
“你昨晚，就知道这些了，对不对？”林舒追问，“你一个人，扛了一整晚的恐惧，扛了一整晚的压力，是不是觉得自己特别仗义，特别伟大？”
姜暮烟没有回答，只是沉默着——她无法反驳，因为林舒说的是对的。她确实想一个人扛着，想把所有的危险、所有的恐惧，都挡在林舒和念烟面前。
林舒看着她紧绷的侧脸，心里的责备渐渐消散，只剩下心疼。她抬手，轻轻拍了拍姜暮烟的肩膀，力道不大，却带着足够的支撑：“姜暮烟，我们是闺蜜，不是你用来单方面保护的人。闺蜜是用来分担的，不是用来你一个人扛着所有的。你以为，你一个人扛着，就能扛得住吗？那个攻略者那么强，你一个人，怎么可能扛得住？”
“扛得动。”姜暮烟猛地抬起头，目光坚定地看着林舒，眼底深得看不见底，却藏着一丝不易察觉的脆弱，“扛不动，也得扛。顾之言的意识还在里面，攻略者占了他的身体，我必须亲手把他抢回来，必须把攻略者从他体内彻底剥离。告诉你也好，不告诉你也好，这件事，必须由我来做，谁也替代不了。”
林舒看着她的眼神，那一刻，她看到了一种势在必得的决绝——那是姜暮烟认定一件事，就算拼上性命，也绝不会改变的眼神。她认识姜暮烟这么多年，只在一种时候见过这种眼神：当年她们被困在变异兽群里，姜暮烟也是这样的眼神，说要护她出去，就真的拼尽了全力。
林舒没有再问“要不要我帮忙”，她知道，问了也没用，姜暮烟的性子，一旦决定的事，就绝不会回头。她只是转身，蹲下去，重新给念烟系了一遍鞋带——其实鞋带根本没松，可她需要做点什么，来掩饰心底的情绪，来给自己一点支撑。然后，她猛地拔出腰间的枪，指尖用力，咔嚓一声上膛，语气坚定：“那我只负责一件事——拼尽全力，守住西南防线，守住我们的基地，守住念烟，守住你身后的一切。你那头，自己小心，千万不要逞强。”
姜暮烟看着她，眼底的坚定里，终于多了一丝暖意，她轻轻点头，转身离开训练场。
路过操场的时候，那个爱画画的小女孩，又蹲在地上，拿着彩色粉笔，认认真真地画着。今天的画，和往常不一样——她画了一个歪歪扭扭的大圆圈，圆圈里面，画了好几个简陋的小人，有的高，有的矮，线条虽然粗糙，却能看出几分认真。
听到脚步声，小女孩立刻抬起头，看到姜暮烟，眼睛瞬间亮了起来，奶声奶气地喊：“姜姐姐！你看我画的！”
姜暮烟停下脚步，蹲下身，目光落在地上的粉笔画上，眼底瞬间柔和下来。
“这是地球。”小女孩指着那个大圆圈，骄傲地说，“地球上站着好多人，这个是赵爷爷，这个是林阿姨，这个是巡逻的班长——这个，是你！你们都站在一起，不分开！”
姜暮烟看着那个歪歪扭扭的大圆圈，看着里面那几道简单的粉笔线条，心里的酸涩与沉重，仿佛被这纯粹的童真，冲淡了几分。她轻轻揉了揉小女孩的头，声音温柔：“画得好，特别好。”
“地球外面，还有一个圈圈！”小女孩又指着大圆圈外面，画了一道更粗、更歪的圈，眼睛亮晶晶的，“这是保护膜，特别特别结实，什么坏东西都进不来，坏鸟进不来，坏狼进不来，那个欺负你的坏东西，也进不来！”
姜暮烟的指尖，轻轻碰了碰地上那道粗粗的粉笔线，眼眶微微发热。她站起身，声音很轻，却带着不容置疑的坚定：“外层那个保护膜，我帮你画厚一点，好不好？保证，什么坏东西，都进不来。”
小女孩似懂非懂，却还是用力点头，又低下头，继续认认真真地画着，小脸上满是憧憬。
姜暮烟转身，继续往前走，走到操场另一边。晨风拂过，带着养殖区飘来的干草味，还有远处食堂烧柴的炊烟味，温暖而真实。
“系统再次出声：宿主，你已经决定好了？”
“决定好了。”姜暮烟站在操场边缘，抬头望向远方，太阳已经完全升起来了，金色的阳光洒在大地上，驱散了所有的阴霾，照亮了远处的山脊线，“没有退路，也不能退。”
“攻略者剥离方案，需要三个必要条件：精神力提升三倍、攻略者处于虚弱状态、顾之言本体意识不放弃。第一个条件，精神力训练，我已经设计了一套循序渐进的方案，风险较低，能稳步提升——”
“不用了。”姜暮烟打断它的话，语气平静，却带着一丝决绝。
她转头，看向训练场的方向，那里，林舒正陪着念烟玩耍，阳光洒在她们身上，温暖而耀眼。“从末世第一天到现在，哪次我的精神力突破，是按方案来的？”
“系统沉默，没有回应——它无法反驳，姜暮烟的每一次突破，都是在生死边缘被逼出来的。”
“每一次精神力突破，都是被逼出来的。”姜暮烟的声音里，带着一丝过往的沧桑，却更显坚定，“被变异鸟群逼出来的防御屏障，被变异蛇群逼出来的感知网，被黑豺狼逼出来的瞬移精度。那些都不是训练，是实战，是拼着命，在生死边缘挣扎出来的突破。”
她顿了顿，目光望向深山的方向，那里，是攻略者的藏身之地，也是顾之言被困的地方。“所以，不用循序渐进，继续实战。找最强的变异兽群，找最危险的战场，把我逼到极限，逼到绝境——只有这样，我才能突破极限，才能拥有足够的力量，救他出来，才能守住我想守护的一切。”
她抬手，把早上喝豆浆用的保鲜袋，轻轻扔进走廊的垃圾桶里，动作从容不迫。阳光洒在她身上，勾勒出她挺拔的身影，哪怕身上还有未愈的伤口，哪怕前路布满荆棘，她的眼神，却依旧坚定，没有一丝退缩。
系统没有反驳，它知道，姜暮烟的决定，没有人能改变。它默默打开日志，用红字，将一行字，标在最顶端的任务清单里，格外醒目：
“宿主选择实战提升路径。风险评估：极高（可能导致精神崩溃、身体重创）。成功率：未知。备注：她不是在找死，她是在找自己的极限。因为她清楚，只有摸到极限的人，才能突破极限，才能在这场没有退路的博弈里，赢下最终的胜利。”
远处的围墙下，巡逻队的脚步声依旧整齐，林舒的笑声，还有念烟的嬉闹声，顺着风飘过来，温暖而有力量。姜暮烟深吸一口气，转身，朝着训练场的方向走去——她要开始准备了，准备迎接下一场实战，准备突破自己的极限，准备，亲手夺回属于她的一切，救回那个被困在黑暗里的人。
这场博弈，她输不起，也绝不会输。