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它转身，笨重的后腿发力，刚朝着自己空荡荡的巢穴蹦出两步，脚步骤然刹住。

硕大的头颅缓缓偏转，狭长竖瞳穿透层层废土烟尘，遥遥望向远方水光粼粼的水池方向。

片刻后，那张布满鳞甲、凶悍狰狞的龙嘴，竟然慢慢咧开一道弧度，两排寒光森森的倒钩獠牙暴露在天光下，透着一股精明又期待的意味。

喉咙深处滚出极低、极轻的咕噜声，像是自言自语，又像是对着某个老熟人低语。

“老伙计，我知道你藏私了。”

“这群废物把我老巢翻了个底朝天，也就抢了点破烂。真正压箱底的好东西，压根没人碰着。”

“那青草的滋味，比我啃了几百年的生锈铁管、磨了几世纪的合金碎渣强一万倍。”

“你那藏了几百年的家底，也该拿出来透透气了。等着，我这就来寻你。”

……

另一边，水池边一派安稳闲适，和后方战场的狼藉暴戾判若两个世界。

姜暮烟带着黑熊、食铁兽瞬移落地，稳稳踩在干净的碎石滩上。她随手将肩上的撬棍狠狠插进土里，拍了拍掌心的细灰，动作利落随性。

脚边的食铁兽刹不住惯性，圆滚滚的身子在地上连弹好几下，才晃晃悠悠稳住。嘴里还死死叼着半截没啃完的青竹，腮帮子鼓鼓的，憨态十足。

姜暮烟抬手朝众人示意，大大方方介绍。

“给大家认个新同事，我刚收的专属保镖，你们以后喊它铁哥就行。”

“这货是个狠角色，啃合金铁管跟吃酥脆饼干一样轻松。打架主打一个无脑冲撞，团成球滚过来堪比活体保龄球。”

“就是准头堪忧，十滚九偏，但哪怕擦一下，也够异兽喝一壶的，实用性拉满。”

话音刚落，清澈的水池里哗啦一声水响。

人鱼曼妙的上半身探出水面，头顶稳稳顶着一颗圆润透亮的夜明珠，波光顺着发丝滑落，鱼尾轻轻拍打水面，溅起细碎水花。她一眼瞅见圆滚滚的食铁兽，瞬间勾起陈年旧怨，语气带着戏谑的吐槽。

“铁哥？可算见着你了。”

“上回你跑来我水池泡澡，都几十年前的事了吧？你倒好，一身铁锈泥渣全蹭水里，把我辛辛苦苦净化的一池清水搅得浑浊不堪，我在水里骂了你整整一天！”

她上下打量着食铁兽越发臃肿的身子，笑得眉眼弯弯：“你这肚子又胖了好几圈，怕不是又偷偷跑去啃废弃钢铁厂的废料了？真是半点不长记性。”

不远处，冷霜慵懒靠在生锈的空铁桶上，指尖凝出一缕细碎冰晶，慢悠悠打磨着手里的蛇鳞，动作清冷散漫。

她头都没抬，清冷声线带着几分怨念，淡淡开口：“我也记得。”

“上次你在我冰窖边上啃粗铁管，咔咔的震动把我封了半年的冰墙震裂一道长缝，我老老实实补了整整三天才修好。”

她这才抬眼，目光落在食铁兽的牙口上，带着几分调侃：“听说你前段时间牙疼，硬合金板啃不动，改啃生锈软铁皮了？昔日啃铁如嚼糖的本事，退步这么大？”

扛着粗钢管的林峰大步走来，一身工装沾满尘土，看着憨厚敦实。他看向食铁兽，无奈又好笑地摇了摇头。

“你别提了，我印象太深。”

“上次你跟黑熊打架，到处乱滚，硬生生把我刚铺平修整好的碎石路压塌好几块。你俩打完架拍拍屁股走人，苦得我连夜返工修路。”

不过他很快话锋一转，满眼认可：“但你力气是真的顶。以后营地搬钢材、运重物资的活全交给你，你随便滚一圈，顶我们所有人忙活半天。”

田埂边，控土男握着锄头直起身，满头薄汗，脸上却带着真诚的笑意，远远朝食铁兽挥手。

“好久不见啊铁哥！”

“上次垃圾堆底下埋着不少稀有矿石，还是你一爪子刨出来的，我还没来得及谢你！你这蛮力配合吨位，翻地挖矿比我的土系异能还利索。”

众人你一言我一语，全是陈年旧交集，熟得不能再熟。

姜暮烟脑海里的系统忍不住轻声吐槽：“宿主，你还以为自己捡了个新宝贝？”

“食铁兽在这片废土活了几百年，老熟人遍地都是，跟谁都有过恩怨往来。也就你刚接手，兴冲冲给人起外号、安排岗位。”

姜暮烟眼底含笑，心里门儿清。

她抬抬手，止住众人的闲聊，语气坦然公道，不搞特殊、不偏私。

“既然都是老相识，那规矩我就不多说了。”

“往后营地一视同仁，没人搞特殊待遇。”

“食铁兽虽是新来的保镖，但你们彼此熟门熟路。它日常职责和黑熊一样，守田护院、当安保，谁要是偷懒捣乱、不听话，它就滚过去撞谁。”

说到这，她忍不住补了句爆笑提醒：“友情提示，它走路全靠滚，没什么准头，大家干活都离它远点，别莫名其妙被它碾成肉饼。”

话音落下，她随手把憨乎乎的食铁兽往田埂边轻轻一推。

看着小团子乖乖蹲在田边守岗，姜暮烟转身走到水池边，屈膝蹲下，伸手掬起一捧清冽池水，慢悠悠洗去手上的灰尘。