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话音未落，那人已伏地不起，五体投地，姿态卑微到了尘埃里。

嬴政目光微垂，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“平身。”

“臣不敢。”

声音闷在地板上，执拗而坚定。

“哦？”

嬴政身子前倾，眼底闪过一丝戏谑，“为何不敢起身？”

“臣有罪。”

殿内死寂。

嬴政并未言语，只是静静盯着地面，任由空气凝固。

他在等，等那个熟悉的表演继续上演。

赵高依旧保持着那个近乎滑稽的姿势——臀部高高翘起，宛如一只呆滞的鸭子。

这并非故作姿态，而是大秦最高规格的君臣之礼。

再大些便是祭天跪祖，如今这般模样，已是极限。

他不说话，也不动。

因为他清楚，陛下是绝顶聪明之人，虚情假意的作秀毫无意义。

这沉默，是敲打，是审视，更是对臣子掌控力的测试。

赵高心里跟明镜似的。

出身隐宫，父族被秦所灭，这份原罪如同烙印，刻在骨血里。

即便他此刻清廉如水、鞠躬尽瘁，只要这身份一天不变，嬴政就永远无法对他彻底信任。

既然猜透了结局，何必挣扎？

他不是忠臣，也不是良将，他只是一件工具。

一件锋利、顺手、随时可以丢弃的工具。

之前被贬去御马苑，不过是因丹药之事稍有差池，未能完美履行“趁手”

的职责。

如今重新召见，不过是工具修复完毕，再次投入生产。

只要不触碰逆鳞，只要表现出足够的卑微与顺从，他的价值就会最大化。

至于所谓的？那是无关紧要的瑕疵。

在绝对的权力不对等面前，品行的纯洁与否，根本决定不了生死。

重要的是，这把刀，够不够快，够不够利。

大殿之内，死寂如渊。

嬴政并未动怒，只是静默地伫立着，目光如冷电般锁定在跪伏于地的赵高身上。

赵高亦不发一言，脊背挺得笔直，宛如一尊僵硬的石像，连呼吸的频率都似乎被强行掐断。

良久。

这份近乎自虐的忍耐，足以让寻常臣子冷汗涔涔，却只换来更深的审视。

“起身吧。”

嬴政挥了挥手，语气平淡得听不出悲喜。

赵高这才缓缓直起腰身，恭顺地叩首三记，动作标准得无可挑剔。

“阎乐，是你女婿。”

嬴政似笑非笑地瞥了他一眼。

“臣已责令其递交辞呈。”

赵高垂眸，不卑不亢。

嬴政微微颔首，再次摆手：“退下吧，朕乏了。”

“诺。”

赵高躬身行礼，随后转身。

他没有立刻离去，而是极其自然地将殿内散乱的奏折归拢整齐，随手带上门窗，确认一切妥帖无误后，才第三次行礼，悄无声息地退出了大殿。

直到那道身影彻底消失在视野尽头，嬴政眼中的清明才逐渐浮现出一丝疲惫与深沉。

赵高是忠臣吗？

未必。

若论死节尽忠，蒙毅、蒙恬远胜于他。

李斯是忠臣吗？

亦未必。

人心诡谲，难测深浅。

但嬴政很清楚，这天下需要的不是千篇一律的愚忠，而是各得其所的利用。

看着眼前这间因赵高的收拾而变得井井有条的大殿，这位千古一帝在心中默默点了个头。

谁不希望麾下皆是赤胆忠心之辈？可现实是，忠诚无法靠口号堆砌，它是最昂贵的奢侈品，也是最易碎的琉璃。

……

夜色如水，悄然浸透了咸阳宫的飞檐翘角。

往常安寝的始皇帝，今夜却辗转反侧。

脑海中闪过那个乖巧孙儿的身影，他下意识想传唤赵彻入宫叙话，却又想起此刻那小子应当还在李信府中研读兵书律法。

思绪微转，口中不禁溢出一声低喃：

“李信……”

这一夜，对于某些人而言注定无眠。

……

次日清晨，金乌初升。

一则任命令迅速传遍咸阳街头。

咸阳县令阎乐正式请辞，获准卸任。

取而代之的，是李斯的门客——雍氏。

随着这对搭档的上位，一项大胆的改革试验，正式在咸阳城铺开。

与此同时，一支特殊的队伍出现在街头巷尾。