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“呵，标准答案。”秦建国也不追问，“不过小心点，那东西……很危险。档案里记载的上一个混沌核心持有者，最后疯了，自称看到了‘世界的真相’。”

“世界的真相？”

“嗯。”秦建国看着海面，“他说，我们这个世界，是一个巨大的‘培养皿’，而所有人，都是被观察的‘实验体’。天道是管理员，深渊是病毒，系统是……外挂程序。”

王晓东瞳孔微缩。

这话，和他在南海归墟听到的，何其相似。

“后来呢？”他问。

“后来，他被收容了。”秦建国说，“在异常管理局最深处的收容单元里，整天对着墙壁自言自语，说些谁都听不懂的话。直到三年前，他消失了——不是越狱，是字面意义上的消失，连监控都没拍到他怎么离开的。”

他看向王晓东：“所以，小心你看到的‘真相’。有时候，无知反而是种保护。”

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下午，训练舱。

林若雪和王清欢在对练剑法，剑气纵横，但控制得极好，连船舱壁都没刮花。

曦月坐在一旁看，偶尔出声指点。

“清欢，你的‘玉清剑诀’第三式转圜太生硬，试试用腰力带动。”

“若雪，你的‘心剑’雏形有了，但还差一点‘意’。别想着怎么出剑，想着……你要斩断什么。”

王晓东走进来时，正好看到林若雪一剑刺出——那一瞬间，剑尖似乎消失了，再出现时，已经点在王清欢的咽喉前三寸。

“好！”曦月鼓掌，“这一剑，有点意思了。”

林若雪收剑，擦了擦汗，看到王晓东，眼睛微亮：“你来啦。”

“嗯，来看看你们。”王晓东递过水瓶。

王清欢也走过来，很自然地接过王晓东另一只手递来的毛巾：“谢谢。”

曦月挑眉：“哟，端水大师上线了？”

王晓东：“……”

“行了，不逗你了。”曦月站起来，“正好，跟你说个事。”

三人走到角落。

“我昨晚又感应了一下。”曦月压低声音，“幽灵岛那边，除了时空波动，还有……很深的怨念。”

“怨念？”

“不是普通的怨气，是……‘时间累积的怨念’。”曦月表情严肃，“无数个时间片段里，无数个失败者，无数个未完成的愿望，全部堆积在那里。那个‘时间的囚徒’，很可能就是这些怨念的集合体。”

她看着王晓东：“你要有心理准备。上岛之后，你看到的，听到的，感受到的，可能不全是真实的——而是那些怨念想让你看到的。”

“怎么分辨？”

“很难。”曦月摇头，“但有一点：如果你看到了太美好的东西，或者太符合你心意的东西……多半是假的。怨念最擅长的，就是给人编织美梦，然后……在最美的时候撕碎。”

她顿了顿：“记住，你是去拿碎片的，不是去圆梦的。”

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傍晚，日落时分。

王晓东独自站在船头，看着夕阳把海面染成金色。

秦语嫣走过来，递给他一罐咖啡。

“谢谢。”

“不客气。”秦语嫣靠在栏杆上，“想什么呢？”

“想……时间。”王晓东打开咖啡，“你说，如果时间真的可以重来，我们会做出不同的选择吗？”

“也许会，也许不会。”秦语嫣说，“但我觉得，重要的不是选择本身，而是……选择之后，能不能不后悔。”

她看向王晓东：“就像我现在，明知道这次行动很危险，但我不后悔跟来。因为这是我自己选的路。”

王晓东笑了：“你比你爸还倔。”

“遗传呗。”秦语嫣也笑，“对了，跟你说个秘密。”

“嗯？”

“我爸其实挺喜欢你的。”秦语嫣小声说，“昨晚他偷偷跟我妈的照片说，‘这小子还行，配得上我闺女’。”

“……你妈的照片？”

“嗯，他每天都跟照片聊天。”秦语嫣眼神温柔，“他说，这样我妈就永远不会寂寞。”

海风吹过，带着咸涩的味道。

“秦语嫣。”王晓东忽然说。

“嗯？”

“等这次回来，”他看着她的眼睛，“我请你吃饭——不是工作餐，是正式的，只有我们两个人的那种。”

秦语嫣愣了几秒，脸慢慢红了。

“……好啊。”她转过头，“不过我要吃最贵的。”

“没问题。”

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深夜，船舱。

王晓东躺在床上，翻来覆去睡不着。

脑海里回荡着秦建国的话、曦月的警告、秦语嫣的笑脸……

还有手腕上的剑穗，口袋里的护身符，灵魂里的同心契。

“贪心吗？”他自言自语。

也许吧。

但既然选择了这条路，就要走下去。

走到最后。

他闭上眼睛，意识沉入混沌核心。

黑暗中，五块玲珑塔碎片静静悬浮，散发着微弱的光芒。

第六块，就在前方。

还有……那个“时间的囚徒”。

“不管你是谁，”王晓东对着黑暗说，“我都会拿到碎片。”

“然后，活着回来。”

“带着所有人。”

黑暗中，似乎有什么东西……轻轻回应了一下。

像是叹息。

又像是……期待。