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陈长生在小镇诊所里住了三天。第一天，他没开诊。第二天，他只看了两个熟人，都是真心信他的人。

第三天，王老四媳妇又来了，带着一篮子鸡蛋，站在门口，不敢进来，像一只做错事的猫。

“陈医生，我不是来找你看病的。我是来还鸡蛋的。上次那筐鸡蛋，是我家老母鸡下的。你没要，我昨天又攒了一筐。”她把竹篮放在门槛上，转身要走。

“篮子拿回去吧。”

王老四媳妇的脚步顿住了。陈长生走到门口，弯腰把篮子提起来，递回她手里。“鸡蛋我收下。篮子你拿回去。以后别送了。”

王老四媳妇愣愣地接过篮子，嘴唇动了动，没说出话来。

“你回去告诉王老四。他的腰，是我还回去的。不是我不治，是他自己选的。”

王老四媳妇的眼泪掉下来了。“陈医生，我知道。我不怪你。”她抱着篮子走了，背影比上次更佝偻了，像一棵被霜打过的白菜。

王晓东从屋里走出来，靠在门框上。“你说她会不会恨你？”

“恨就恨吧。”陈长生转身走回诊桌，“总比让他们继续依赖我好。”

“你变了。”

“被你们带坏的。”

王晓东笑了。“这话我爱听。”

下午，李大爷来了。他没带鸡蛋，也没带菜。他拄着一根新拐杖，站在门口，犹豫了很久才开口。“陈医生，我不是来求你看病的。我是来跟你说一声——我以后不来了。”陈长生抬起头。“你要去哪？”

“去镇上，找别的医生。治不好，就忍着。”

“忍着疼，比求我容易？”

“容易。”李大爷的拐杖在地上敲了敲，“求人难。忍着，不难。”

陈长生看着他的背影消失在老街尽头，没有叫住他。小花蹲在窗台上舔爪子，尾巴尖轻轻扫着窗沿。

傍晚，张叔也来了。他站在诊所门口，手里端着一碗热气腾腾的姜汤。“陈医生，这是我老伴熬的。她让我送来，说天凉了，喝一碗暖暖胃。”

陈长生没有接。张叔的手在抖，碗里的姜汤晃了晃，洒出来几滴，落在青石板上，洇开一小片深色。

“张叔，你自己喝吧。”

“我胃不好，喝不了姜汤。”

“那就倒了。”

张叔的手僵在空中。他低头看着那碗姜汤，把它放在了门槛上，转身走了。

小花跳下窗台，走到门口，低头闻了闻那碗姜汤，然后抬头看着陈长生。“喵”了一声，像是在说“你怎么不喝”。陈长生弯腰摸了摸它的头。“喝了，就欠他人情了。”

小花似乎听懂了，不再闻那碗汤，转身跳回诊桌上，蹲在脉枕旁边，尾巴盘在爪子上。

当晚，陈长生把“病气”彻底“送”了回去。不是还给王老四，而是还给天地。他用系统把那些残余的病气净化、分解、消散。

王老四的腰疼忽然轻了一些，李大爷的腿也暖了一点，张叔的手不再那么抖了。三人不知道发生了什么，只觉得那晚睡得格外安稳。

王晓东从楼上下来，坐在陈长生对面。“陈医生，你把他们的病收回来了？”

“不是收回来。是送走了。”

“送走了？”

“病气留在我身上，我会死。送给天地，天地能消化。”

王晓东看着他。“那他们呢？”

“他们会慢慢好起来。不是因为我治好了他们，是因为他们自己选择了变好。”

王晓东沉默了一会儿。“你这是在教他们做人。”

“不是教。是让他们自己学会。”

小花从诊桌上跳下来，在陈长生脚边绕了一圈，跳上王晓东的膝盖，找了个舒服的姿势趴下来。“小花，你也觉得他说得对？”

小花“喵”了一声，闭上眼，开始打呼噜。

第七百三十八章：病气消散之后