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吃完面以后，他站起来走到柜台前扫码付钱，没有回头再看。但他经过那张桌子的时候，余光扫到那沓已经批完的作业本。

每一本都翻开了，每一页都有红色的批注，字迹工整，措辞仔细，不像是应付差事，更像是在用一支笔替每一个字稳住自己的位置。

王晓东走出面馆的时候，风穿过街口，又吹动了一下远处那棵桂花树的枝叶。

他回头看了一眼，那个年轻人还在低头批改作业，桌面上那碗面已经彻底凉透了。他收回目光，沿着来时的路，又走了一遍。

那碗阳春面端上来的时候，王晓东就闻到了一股不一样的香气。

不是那种浓烈到盖过一切的香，是淡淡的、温润的，像冬天里刚掀开锅盖的汤，热气扑在脸上，带着一种让人安心的味道。

汤头清澈见底，表面浮着几滴金黄色的油花，像是被耐心地撇过好几遍的骨汤，既保留了精华，又剔除了多余。

葱花切得细碎，均匀地撒在汤面上，绿白相间，像一幅刚画好的水墨画。

面条是手工拉出来的，粗细均匀，泛着微微的光泽，安静地卧在汤里，像一条刚刚停下来的河。

王晓东夹起一筷子面，吹了吹，送进嘴里。面条筋道，不软不硬，刚好在牙齿间弹了一下，然后滑入喉咙。他放下筷子，又喝了一口汤。

汤里有一种不容易描述的层次感——先是骨头的醇厚，然后是葱花的清甜，最后在舌尖上留下一丝若有若无的回甘，像是厨师在汤里藏了一小片没有告诉任何人的秘密。

他抬头看了一眼厨房的方向。老板正在灶台前面用一把长柄勺轻轻搅动锅里那锅已经变白的汤底，动作不急不缓，像是在照顾一位旧友。

王晓东又夹起一筷子面，这一次他吃得慢了一些。

在嘴里的触感让他想起小时候在老家镇口那家面摊吃过的味道，那家面摊早就不在了，但那口汤的味道，此刻又在他的舌尖上重新活了过来。

面快吃完的时候，老板端着一碟腌萝卜走过来，放在他桌上。“送你的。配面吃，解腻。”

王晓东夹了一块，咬了一口，脆爽酸甜，和面汤的醇厚形成一种恰到好处的对比，像是从旧记忆里翻出的某个细节，正在以新的方式重新被点亮。

他放下筷子，又看了一眼那个年轻人的方向。他还在批改作业，那碗面依然没动，像是被彻底遗忘在了一个时间已经停止流动的角落。