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大约前进了四百步后，影步突然停下，举起前肢发出“戒备”信号。

克里瓦克斯迅速上前，在影步身侧伏低身体，向前方望去。

在距离约三十步远的管道前方，通道被某种东西堵塞了。那不是塌方或金属变形，而是一团巨大的、占据了大半个管道横截面的半透明凝胶状物体。它在微光中呈现出一种浑浊的乳白色，内部悬浮着无数细小的深色颗粒，如同一团被固定在原地的云雾。凝胶表面缓慢地起伏着——不是呼吸的节奏，更像是某种极其缓慢的蠕动，它的边缘正在以肉眼几乎无法察觉的速度向管道壁扩张，贴着生物膜层像水渍般蔓延。

更重要的是，那凝胶的表面不时鼓起一个拳头大小的凸起，然后凸起破裂，释放出一小股浑浊的气泡，在管道空气中散发出更加浓烈的酸腐气味。

“侵入者。”金谐用极低的敲击频率说道，声音几乎只有克里瓦克斯能感知到，“巨型黏菌集合体。它们的移动速度很慢，但能分泌酸液溶解金属和有机物——这些管道壁的腐蚀很可能就是它们的杰作。智力低下，但数量不会只有这一个。”

影步的目光在黏菌群和管道壁之间来回移动。片刻后他轻轻敲击道：“你们看——管道顶部，生物膜层最薄的地方，那些黏菌的密度明显更低。它们似乎更倾向于贴着金属表面移动。”

克里瓦克斯顺着他的指引仔细观察。确实，管道顶部的生物膜较薄，覆盖在那里的黏菌量也较少，露出了一段段未被包裹的金属壁。而在管道底部和侧壁，黏菌的集中度明显更高，有些区域甚至堆积了多层，形成类似钟乳石的垂挂结构，缓慢地向下滴落粘稠的分泌物。

“它们在聚集。”克里瓦克斯做出判断，“不是为了围堵我们——它们没有这种智力。它们是冲着管道深处某种东西去的。”他看向影步，“你发现了吗？”

影步点头：“管道深处有间歇性的能量波动。黏菌的聚集密度从入口向内逐步递增，越靠近深处的节点，黏菌越多。它们是被那里泄露的能量或物质吸引而来。”

这印证了金谐之前对任务晶体板中“非标准能量信号”的分析——生物质侵入与非标准能量辐射之间存在关联。管道深处必然有什么东西在持续释放某种能量或化学信号，吸引了这些低等但顽强的集合体生物前来“觅食”。

“必须清理或绕开它们，才能找到源头。”灰鳞低沉地敲击道，他是一名实战经验丰富的潜渊民战士，声音中带着一种面对敌人时的冷静计算，“直接战斗——它们数量多，而且酸液对甲壳的威胁很大。如果引起大范围反应，我们可能被包围。”

沫语补充道：“水可以延缓黏菌的扩张速度。但这里没有水源。”

克里瓦克斯的目光在管道顶部那段相对干净的金属壁上停留了片刻，然后转向管道侧壁上的一道纵向凹槽——那是一排嵌入管壁的维护梯，通向一个向上闭合的检修口。

他敲击出决策：“不直接战斗。影步，确认那个竖井检修口是否通向绕行路径。其他人——准备编程蛛丝，我们给这些黏菌设置一些‘障碍’。”